Des horloges pour capturer la matière noire : la course est lancée entre Vienne et Pékin pour explorer les frontières de la science

Des physiciens autrichiens et allemands ont mis au point la première horloge nucléaire autonome, réglée par des noyaux de thorium-229. Stable une journée, elle resserre déjà la traque de la matière noire. The post Des horloges pour capturer la matière noire : la course est lancée entre Vienne et Pé…

Résumé

Une horloge nucléaire autonome

En avril 2026, une équipe de physiciens autrichiens et allemands a présenté la première horloge nucléaire autonome, capable de fonctionner sans intervention extérieure pendant une journée.

Contrairement aux horloges atomiques classiques qui utilisent les électrons d’un atome pour mesurer le temps, cette innovation repose sur le noyau d’un atome de thorium-229.

Le thorium-229 est un isotope radioactif de l’élément thorium, dont le noyau possède un état excité d’énergie très faible.

Cette particularité le rend extrêmement sensible aux variations des constantes physiques fondamentales, comme celles qui pourraient être influencées par la matière noire.

L’horloge utilise un laser ultraviolet pour exciter les noyaux de thorium contenus dans un cristal de fluorure de calcium, puis ajuste automatiquement la fréquence du laser en fonction de l’absorption de la lumière par ces noyaux.

Cette méthode permet de stabiliser le temps mesuré avec une précision inédite.