Des bélugas de Marineland seront transférés aux États-Unis

Un groupe d'aquariums américains, membres de l'Association des zoos et aquariums (AZA), a proposé un plan pour sauver 30 bélugas détenus par l'ancien parc d'attractions Marineland à Niagara Falls, en Ontario (Canada).

Ces animaux étaient menacés d'euthanasie depuis l'automne 2023, une pratique consistant à mettre fin à la vie d'un animal pour des raisons humanitaires, souvent en cas de souffrance ou de maladie incurable.

Le plan a reçu l'accord du gouvernement canadien au printemps 2024.

Les aquariums concernés sont le Shedd à Chicago, celui d'Atlanta, ainsi que les parcs Sea World à San Antonio et San Diego.

Aucun échéancier précis n'a été annoncé pour le transfert, qui dépendra de l'état de santé des animaux et des autorisations finales.

La ministre canadienne des Pêches, des Océans et de la Garde côtière, Joanne Thompson, a confirmé dans une déclaration écrite que son ministère validerait les autorisations finales de transfert après deux étapes clés.

D'abord, un vétérinaire canadien devra examiner l'état de santé des 30 bélugas pour s'assurer qu'ils sont aptes au voyage.

Ensuite, Marineland devra fournir toute la documentation requise au ministère.

Ces vérifications visent à garantir un transfert sécuritaire et éthique des animaux.

La ministre a souligné que cette démarche représentait une étape importante pour assurer le bien-être des bélugas.

Les aquariums américains participants se sont engagés à offrir aux bélugas des conditions de vie adaptées à leurs besoins.

Cela inclut une alimentation variée à base de fruits de mer, spécialement conçue pour répondre à leurs besoins nutritionnels, car les bélugas sont des mammifères marins qui nécessitent une diète riche en protéines et en graisses.

Les aquariums garantissent également une qualité de l'eau contrôlée en permanence, car ces animaux vivent naturellement dans des eaux froides et salées.

Enfin, des soins médicaux seront disponibles sur place si nécessaire, avec la présence de professionnels capables de détecter et traiter d'éventuels problèmes de santé.

L'aquarium Oceanogràfic de Valence, en Espagne, a également exprimé son intention de participer au plan de sauvetage.

Cependant, sa contribution dépendra de l'obtention des permis nécessaires délivrés par les autorités espagnoles.

Ces autorisations sont essentielles pour organiser le transport international des bélugas et leur accueil dans un nouvel environnement.

Le regroupement d'aquariums américains a déjà reçu l'approbation de la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), une agence fédérale américaine chargée de la gestion des océans et de l'atmosphère, pour mener à bien ce projet.

Le parc Marineland à Niagara Falls est fermé au public depuis 2024 et est actuellement en vente.

Cette situation a conduit à une crise pour les 30 bélugas détenus sur place, car le parc n'était plus en mesure de garantir leur bien-être à long terme.

En 2023, le gouvernement fédéral canadien avait déjà rejeté un projet de Marineland visant à exporter ces bélugas en Chine, une décision prise pour éviter que les animaux ne soient placés dans des conditions inadaptées à leur survie.

Le transfert vers les aquariums américains et espagnols représente donc une solution alternative pour assurer leur protection.