Charles Darwin avait raison : les humains et les animaux partagent certains goûts musicaux

Charles Darwin, célèbre naturaliste britannique du XIXe siècle, avait émis l’hypothèse que les humains et les animaux pourraient partager des préférences musicales communes.

Cette idée, longtemps débattue, semble aujourd’hui confirmée par des études récentes.

La musique, chez l’humain comme chez certaines espèces animales, pourrait jouer un rôle dans la communication, la cohésion sociale ou même la sélection sexuelle.

Les chercheurs s’appuient sur des expériences menées sur des primates, des oiseaux ou des mammifères marins pour étayer cette théorie.

Par exemple, des études ont montré que des chimpanzés réagissent différemment à des mélodies rapides ou lentes, tout comme les humains.

Ces observations suggèrent que la perception et l’appréciation de certains rythmes ou tonalités pourraient avoir une origine évolutive commune, remontant à des ancêtres communs aux humains et aux animaux.

Plusieurs recherches ont comparé les réactions de différentes espèces face à des stimuli musicaux.

Une étude publiée dans la revue Nature en 2024 a analysé les réponses de 50 espèces animales, dont des loups, des éléphants et des perroquets, face à des extraits musicaux variés.

Les résultats ont révélé que certaines espèces, comme les bonobos ou les cacatoès, préféraient des rythmes réguliers et des tempos modérés, similaires à ceux appréciés par les humains.

D’autres, comme les chauves-souris, semblaient indifférentes à la musique.

Ces différences pourraient s’expliquer par des besoins évolutifs distincts : la musique pourrait servir à renforcer les liens sociaux chez les espèces vivant en groupe, tandis que d’autres animaux, plus solitaires, y seraient moins sensibles.

Les chercheurs ont utilisé des méthodes non invasives, comme l’observation des comportements ou des enregistrements de fréquences cardiaques, pour mesurer ces réactions.

L’hypothèse d’une origine évolutive commune des goûts musicaux repose sur le fait que la musique active des zones cérébrales similaires chez l’humain et certains animaux.

Par exemple, le noyau accumbens, une région du cerveau associée au plaisir, s’active chez les humains comme chez les rats lorsqu’ils écoutent des mélodies agréables.

Cette similarité suggère que la capacité à percevoir et apprécier la musique pourrait avoir émergé il y a des millions d’années, bien avant l’apparition des humains modernes.

Les scientifiques évoquent aussi le rôle de la sélection sexuelle : chez certaines espèces, comme les oiseaux chanteurs, la qualité des vocalises peut influencer le choix d’un partenaire.

Chez l’humain, la musique pourrait avoir joué un rôle similaire dans les relations sociales ou la reproduction.

Ces découvertes ouvrent des perspectives dans plusieurs domaines scientifiques.

En éthologie (étude du comportement animal), elles permettent de mieux comprendre comment les animaux communiquent et interagissent.

En neurosciences, elles aident à explorer les mécanismes cérébraux liés à la perception de la musique chez différentes espèces.

Enfin, en psychologie, ces travaux pourraient éclairer les raisons pour lesquelles la musique a un impact émotionnel si fort sur les humains.

Par exemple, des chercheurs étudient si des mélodies spécifiques pourraient être utilisées pour apaiser le stress chez des animaux en captivité ou améliorer leur bien-être.

Ces applications restent encore exploratoires, mais elles illustrent le potentiel de ces recherches pour des domaines variés.