Deux feux de forêt prennent de l’ampleur dans le Canyon du Fraser

Deux feux de forêt importants progressent dans le canyon du Fraser, en Colombie-Britannique (Canada).

Le premier, nommé Brunswick Creek, couvre environ 2 600 hectares et est situé près de la ville de Boston Bar.

Le second, Ainslie Creek, s’étend sur 8 816 hectares, soit une augmentation spectaculaire de sa superficie en 24 heures (il mesurait 695 hectares la veille).

Ces deux incendies brûlent de part et d’autre du fleuve Fraser : Brunswick Creek à l’ouest et Ainslie Creek à l’est.

Ainslie Creek dégage un énorme panache de fumée visible à distance, ce qui inquiète les autorités locales.

Ces feux sont surveillés par le Service des feux de forêt de la Colombie-Britannique (BC Wildfire), une agence gouvernementale responsable de la lutte contre les incendies dans cette province.

La route Transcanadienne (route 1), une artère routière essentielle au Canada, a été partiellement fermée en raison de la progression des incendies.

Selon DriveBC, le site officiel des transports de la Colombie-Britannique, cette fermeture concerne un tronçon de 10,5 kilomètres entre Boston Bar Station Road et Ainslie Road North.

La décision a été prise mardi et reste en vigueur mercredi.

Cette route est cruciale pour le transport de marchandises et de voyageurs entre l’est et l’ouest du pays.

Sa fermeture perturbe donc les déplacements et l’économie locale, notamment pour les communautés isolées du canyon du Fraser.

Les autorités ont émis plusieurs alertes et ordres d’évacuation pour protéger les habitants des zones menacées.

Mardi vers 15 heures, le District régional de la vallée du Fraser a lancé une alerte d’évacuation pour les zones Nahatlatch et North Boothroyd.

Vers 20h30, cette alerte a été transformée en ordre d’évacuation pour la zone canyon Alpine, s’ajoutant à ceux déjà en place depuis samedi.

Au total, environ 200 propriétés sont concernées par ces mesures, soit des centaines de personnes qui doivent quitter leur domicile en urgence.

Ces décisions sont prises pour éviter des drames comme celui de Lytton, village détruit en 2021 par un incendie qui avait causé 2 morts.

Pour lutter contre ces incendies, des moyens importants sont déployés par BC Wildfire et les services locaux.

Des équipes au sol, équipées de matériel lourd, attaquent directement les feux et protègent les habitations situées sur leur trajectoire.

Elles utilisent notamment des bulldozers pour créer des coupe-feux, des zones déboisées qui stoppent la progression des flammes.

Des ressources aériennes, comme des hélicoptères, sont également mobilisées pour larguer de l’eau ou des retardants (produits chimiques qui ralentissent la propagation du feu).

Plusieurs services d’incendie locaux apportent leur soutien, et l’origine humaine du feu de Brunswick Creek (découvert le 2 juillet) est confirmée.

La fumée générée par les incendies pose un risque pour la santé des habitants, en particulier pour les populations vulnérables.

Environnement Canada a émis un avertissement jaune pour une large zone incluant Kamloops et s’étendant presque jusqu’à Bella Coola.

Cet avertissement signale une mauvaise qualité de l’air due aux particules fines en suspension.

Les personnes les plus exposées sont celles souffrant de problèmes pulmonaires ou cardiaques, les femmes enceintes, les nourrissons, les jeunes enfants et les personnes âgées de 65 ans et plus.

La fumée réduit aussi la visibilité, ce qui peut perturber les déplacements et augmenter les risques d’accidents routiers.

Ces incendies surviennent cinq ans après le drame de Lytton, village situé à 45 kilomètres au nord de North Bend, où un incendie avait détruit une grande partie de l’agglomération et causé deux morts en juillet 2017.

Les habitants de North Bend, comme Attila Banhegyi, expriment leur peur de revivre une telle catastrophe, qu’ils surnomment Lytton 2.0.

Les prévisions météorologiques annonçant des vents de nord-est soufflant en direction des zones habitées alimentent ces craintes, car ces conditions pourraient propager les flammes vers les habitations.

Les résidents surveillent de près l’évolution des feux et des évacuations.