Les erreurs de minage de bitcoin gaspillent autant d'énergie que la production hydroélectrique de la Suisse

En 2025, l'énergie gaspillée par les tentatives infructueuses de minage de bitcoin a atteint 16 000 mégawatts, soit l'équivalent de la production hydroélectrique annuelle de la Suisse.

Ce gaspillage résulte d'une compétition extrême entre des ordinateurs spécialisés, appelés mineurs, qui cherchent à valider des blocs de transactions pour obtenir des bitcoins en récompense.

Chaque bloc validé nécessite la résolution d'un problème mathématique complexe, ce qui exige une puissance de calcul colossale.

Cependant, la majorité de ces efforts sont vains : lorsque deux blocs sont validés presque simultanément, seul l'un d'eux est retenu, rendant inutile toute l'énergie dépensée pour le second.

Ce phénomène, appelé fork accidentel, illustre une inefficacité structurelle du système de validation du bitcoin, basé sur la preuve de travail (un mécanisme qui consomme énormément d'électricité pour garantir la sécurité du réseau).

L'étude publiée dans la revue PNAS Nexus révèle que le secteur du minage de bitcoin est de plus en plus concentré entre les mains de quelques acteurs.

En 2025, trois pools de minage (des regroupements de mineurs unissant leurs ressources) produisent à eux seuls plus de la moitié des nouveaux blocs validés.

Cette concentration pose un risque majeur pour la sécurité du réseau : si un acteur unique contrôle plus de 50 % de la puissance de calcul totale, il pourrait théoriquement imposer sa propre version des transactions, un scénario appelé attaque à 51 %.

Par exemple, ce mineur pourrait dépenser deux fois les mêmes bitcoins en validant des transactions contradictoires.

De plus, cette domination pourrait lui donner un pouvoir excessif sur les frais de transaction, en retardant volontairement certaines transactions pour forcer les utilisateurs à payer plus cher pour une validation rapide.

Contrairement au bitcoin, qui repose sur la preuve de travail et consomme une quantité d'énergie colossale, la cryptomonnaie Ethereum utilise depuis 2022 un mécanisme alternatif appelé preuve d'enjeu (ou proof of stake).

Ce système est bien moins gourmand en énergie, car il ne nécessite pas de résoudre des problèmes mathématiques complexes.

En 2025, Ethereum représente environ 20 % de la capitalisation totale des cryptomonnaies, contre plus de 80 % pour le bitcoin, qui reste donc la cryptomonnaie dominante malgré son empreinte environnementale élevée.

Cette différence technologique montre qu'il existe des alternatives moins énergivores pour sécuriser un réseau blockchain, bien que le bitcoin continue de dominer le marché en raison de son adoption historique.

L'empreinte environnementale du minage de bitcoin est un enjeu majeur en 2025.

La consommation d'énergie du réseau, estimée à 16 000 mégawatts gaspillés annuellement, dépasse celle de nombreux pays.

Cette situation est d'autant plus critique que la majorité de cette énergie provient de sources fossiles dans de nombreuses régions, bien que certains mineurs utilisent des énergies renouvelables pour réduire leur impact.

L'étude souligne que ces gaspillages structurels, liés aux forks accidentels et à la concentration des pools de minage, aggravent l'empreinte carbone du bitcoin.

Face à ces critiques, des voix s'élèvent pour promouvoir des alternatives comme Ethereum ou pour réguler le secteur, mais le bitcoin reste la cryptomonnaie la plus utilisée malgré ses défauts environnementaux.