Incendies : faut-il interdire la chasse pour laisser du répit aux animaux sauvages ?

L’article explore l’hypothèse selon laquelle la chasse pourrait aggraver les risques d’incendies en perturbant les écosystèmes.

En France, les chasseurs tuent chaque année environ 20 millions d’animaux sauvages, ce qui modifie les comportements et les densités de population des espèces.

Certains écologistes estiment que cette pression de prédation réduit la présence de grands herbivores comme les sangliers ou les cerfs, dont le rôle dans le maintien des milieux ouverts est crucial.

Sans eux, la végétation s’épaissit, créant un combustible supplémentaire pour les feux.

Par exemple, en 2022, 72 000 hectares ont brûlé dans le sud de la France, un record depuis 2003, en partie à cause de la sécheresse et de l’accumulation de biomasse.

L’article cite des études montrant que les zones où la chasse est intense voient une augmentation de 30 % de la densité de végétation, augmentant ainsi le risque d’incendie.

La chasse perturbe les écosystèmes en ciblant souvent les prédateurs naturels comme les renards ou les rapaces, dont la régulation limite les populations d’espèces proies.

Sans ces prédateurs, certaines espèces prolifèrent, comme les lapins ou les rats, qui peuvent endommager les sols et la végétation.

L’article mentionne que dans les zones chassées, la biodiversité est réduite de 20 % en moyenne, selon des données de l’Office français de la biodiversité (OFB).

Par ailleurs, les animaux stressés par la chasse fuient vers des habitats moins adaptés, ce qui fragilise leur survie.

En période de sécheresse, cette vulnérabilité s’accentue, comme en 2023 où 60 % des incendies en Provence-Alpes-Côte d’Azur ont touché des zones où la chasse est autorisée.

Les défenseurs de cette pratique répondent que la régulation des espèces est nécessaire pour limiter les dégâts agricoles, mais les écologistes soulignent que les méthodes alternatives, comme la stérilisation, existent.

Plusieurs associations, dont France Nature Environnement (FNE), proposent d’interdire la chasse pendant les périodes de sécheresse ou de risque d’incendie élevé, comme le font déjà certaines régions espagnoles ou portugaises.

Leur argument repose sur le fait que les animaux ont besoin de se reposer et de se nourrir sans être stressés par les chasseurs, surtout en été.

Une étude de l’INRAE (Institut national de recherche pour l’agriculture, l’alimentation et l’environnement) montre que les animaux sauvages consomment jusqu’à 50 % de biomasse végétale en moins dans les zones chassées, réduisant ainsi la concurrence alimentaire entre espèces.

En 2021, la région Nouvelle-Aquitaine a testé un moratoire sur la chasse pendant deux mois en été, ce qui a permis une augmentation de 15 % de la présence de grands herbivores dans les zones protégées.

Les chasseurs contestent cette mesure, arguant qu’elle perturberait l’équilibre des populations et leur activité économique.

Les fédérations de chasseurs, représentées par la Fédération nationale des chasseurs (FNC), rejettent l’idée d’une interdiction, estimant que leur activité contribue à la gestion des espèces et à la prévention des incendies en limitant les populations d’herbivores.

Ils soulignent que la chasse rapporte 250 millions d’euros par an à l’économie française et soutient 20 000 emplois directs et indirects.

Le gouvernement français, via le ministère de la Transition écologique, n’envisage pas pour l’instant une interdiction générale, mais encourage des mesures de cohabitation comme des zones tampons non chassées autour des forêts.

En 2023, le ministère a alloué 10 millions d’euros pour des projets de restauration des écosystèmes, incluant des études sur l’impact de la chasse.

Cependant, les associations de protection de la nature critiquent le manque de fermeté des pouvoirs publics, soulignant que les incendies de 2022 ont causé la mort de 11 pompiers et détruit 10 000 hectares de forêt protégée.

Face aux critiques, des solutions alternatives à l’interdiction pure et simple sont évoquées, comme la chasse sélective ou la limitation des périodes de chasse.

Par exemple, la région Occitanie a instauré en 2022 des quotas de prélèvement pour les sangliers, réduisant leur population de 15 % en un an.

Une autre piste est le rewilding, une approche qui vise à restaurer les écosystèmes en laissant les animaux occuper leur rôle naturel sans intervention humaine.

En Europe, des projets comme celui du Parc national de la Vanoise montrent que le retour des loups a permis de réguler les populations de cerfs, réduisant ainsi la pression sur la végétation.

Cependant, ces méthodes divisent : les chasseurs y voient une menace pour leur activité, tandis que les écologistes les considèrent comme insuffisantes.

Le débat reste ouvert, avec des appels à une réforme plus ambitieuse de la gestion de la faune sauvage en France.