Périls sur le réseau sous-marin mondial de communication

99 % du trafic intercontinental des données numériques transite par des câbles sous-marins de télécommunications.

Ces infrastructures, invisibles mais essentielles, relient les continents et permettent les échanges mondiaux de données, comme les appels vidéo, les transactions bancaires ou les flux internet.

Un câble sous-marin est un ensemble de fibres optiques protégées par plusieurs couches de matériaux résistants à la pression et à la corrosion, posé au fond des océans.

Ces câbles, souvent comparés à des autoroutes numériques, sont longs de plusieurs milliers de kilomètres et peuvent peser jusqu’à 10 tonnes par kilomètre.

Leur protection est cruciale, car une rupture peut paralyser temporairement des régions entières, avec des conséquences économiques et sociales majeures.

Les câbles sous-marins sont exposés à deux types de risques principaux : naturels et humains.

Les causes naturelles, comme les séismes ou les glissements de terrain sous-marins, sont rares mais peuvent causer des dégâts considérables.

Par exemple, un tremblement de terre puissant ou un glissement de terrain peut sectionner un câble en quelques secondes.

Cependant, dans 74 % des cas, les incidents sont d’origine humaine.

Les principales menaces proviennent des ancres de navires qui accrochent accidentellement les câbles ou des engins de pêche, comme les chaluts, qui les endommagent.

Ces accidents surviennent souvent dans des zones de forte activité maritime ou de pêche intensive, où les câbles sont moins protégés.

Depuis 2024, une augmentation des incidents en mer Baltique et autour de Taïwan a été observée.

Bien que les causes exactes restent difficiles à établir, des experts comme Matthew Mooney, directeur des questions internationales chez Recorded Future, suggèrent qu’il pourrait s’agir d’actes intentionnels.

Ces incidents coïncident avec une montée des tensions géopolitiques, notamment entre la Russie et l’Ukraine, ainsi qu’entre la Chine et Taïwan.

En 2025, l’Otan a lancé l’opération Baltic Sentry pour protéger les câbles de la Baltique, déployant drones, navires et sous-marins.

Depuis fin janvier 2025, aucun incident n’a été signalé dans cette zone, selon Matthew Mooney.

Lorsqu’un câble est endommagé, le flux de données est interrompu, entraînant des perturbations pour les communications et les transactions économiques.

La durée des réparations varie de quelques jours à plusieurs semaines, selon l’emplacement et l’ampleur des dégâts.

Dans les zones à forte activité maritime, des navires câbliers sont souvent stationnés à proximité et interviennent rapidement.

En revanche, dans des régions reculées, l’arrivée d’un navire câblier peut prendre plus de temps, retardant la remise en service.

De plus, l’absence d’un interlocuteur unique pour gérer ces interventions dans certains pays complique encore la situation et allonge les délais.

Les câbles sous-marins sont devenus des infrastructures stratégiques, tant pour les États que pour les entreprises.

Leur sabotage, même présumé, peut avoir des répercussions majeures sur la stabilité économique et politique.

Par exemple, une coupure prolongée des câbles en mer Baltique pourrait perturber les échanges commerciaux entre l’Europe et l’Asie.

Les gouvernements et organisations comme l’Otan prennent donc ces menaces au sérieux, comme en témoigne l’opération Baltic Sentry.

Ces enjeux soulignent l’importance de sécuriser ces infrastructures, souvent négligées car invisibles, mais vitales pour l’économie mondiale.