Il y a 3 200 ans, trois grandes sécheresses auraient précipité l’effondrement des civilisations méditerranéennes selon des climatologues

Des climatologues ont identifié trois périodes de sécheresse exceptionnelles il y a environ 3 200 ans, vers 1200 av.

J.-C., qui auraient duré plusieurs décennies.

Ces sécheresses sont considérées comme anormales car leur intensité et leur durée dépassaient largement les variations climatiques naturelles observées jusqu’alors.

Pour mesurer ces phénomènes, les chercheurs ont analysé des carottes de glace, des sédiments marins et des cernes d’arbres, qui permettent de reconstituer les conditions climatiques passées.

Les données montrent une baisse significative des précipitations dans la région méditerranéenne, affectant notamment l’Égypte, la Grèce, l’Anatolie (actuelle Turquie) et le Proche-Orient.

Ces sécheresses sont qualifiées de multi-séculaires car elles se sont étalées sur plusieurs siècles, avec des pics de sécheresse intense.

Les trois grandes sécheresses coïncident avec l’effondrement de plusieurs civilisations méditerranéennes majeures, dont l’Empire hittite (actuelle Turquie), la civilisation mycénienne (Grèce antique) et l’Empire égyptien du Nouvel Empire.

Ces sociétés, bien que puissantes, dépendaient fortement de l’agriculture et des ressources en eau.

La baisse des précipitations a entraîné des récoltes désastreuses, des famines et des conflits pour l’accès aux terres arables et à l’eau.

Par exemple, l’Empire hittite, qui dominait une grande partie de l’Anatolie, a vu ses réserves de blé s’effondrer, fragilisant son économie et son armée.

De même, en Égypte, le Nil, source vitale, a connu des crues moins abondantes, réduisant les surfaces cultivables.

Ces crises ont affaibli ces civilisations, les rendant vulnérables à des invasions ou à des révoltes internes.

Les preuves de ces sécheresses proviennent de plusieurs sources scientifiques.

Les carottes de glace prélevées au Groenland et en Antarctique contiennent des traces de poussières et de variations de température révélatrices de périodes sèches.

Les sédiments marins en Méditerranée orientale montrent une augmentation des dépôts de poussière, signe d’un climat plus aride.

Enfin, l’étude des cernes d’arbres, comme ceux du chêne en Europe, confirme une croissance ralentie pendant ces périodes, indiquant un stress hydrique.

Ces méthodes, combinées à des modèles climatiques, permettent aux chercheurs de reconstruire les conditions météorologiques passées avec une précision croissante.

Les données indiquent que ces sécheresses étaient liées à des changements dans les courants-jets et les régimes de moussons.

Les sécheresses ont également joué un rôle dans les mouvements de populations de l’époque.

Par exemple, des groupes de populations de l’Anatolie et du Proche-Orient, confrontés à la famine et aux conflits, ont migré vers l’Égypte et la Mésopotamie.

Ces migrations ont pu contribuer à des tensions ou, au contraire, à des échanges culturels.

En Égypte, le pharaon Ramsès III (vers 1180 av.

J.-C.) a laissé des inscriptions évoquant des Peuples de la Mer, des groupes de migrants venus de la Méditerranée orientale, qui auraient participé à des invasions ou à des révoltes.

Ces déplacements ont pu accélérer le déclin des civilisations établies, en perturbant les structures politiques et économiques existantes.

Si les sécheresses sont un facteur clé de l’effondrement de ces civilisations, elles n’en sont pas la seule cause.

D’autres éléments, comme les invasions (Peuples de la Mer), les révoltes internes ou les changements politiques, ont également joué un rôle.

Par exemple, l’Empire hittite était déjà affaibli par des conflits internes avant les sécheresses.

De plus, certaines civilisations, comme celle des Phéniciens, ont survécu malgré ces conditions difficiles, grâce à leur adaptation (commerce maritime, cultures résistantes à la sécheresse).

Les chercheurs soulignent donc que ces sécheresses ont été un catalyseur plutôt qu’une cause unique, aggravant des vulnérabilités préexistantes.

Les débats portent aussi sur l’ampleur exacte de ces sécheresses, certains scientifiques estimant qu’elles ont été moins intenses que suggéré.