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Qu’est-ce que la dette publique ? Nous avons testé les connaissances économiques des Français

Courrier International· 14 septembre 2026

En échangeant au hasard avec les habitants de Poissy, dans la banlieue parisienne, ce quotidien suisse constate que les Français, dans leur grande majorité, ont du mal avec la définition de la dette publique. Un sujet qui pèsera pourtant lourd dans la campagne électorale qui démarre.

Résumé

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Définition dette publique

La dette publique désigne l’ensemble des emprunts contractés par l’État et ses administrations (comme les collectivités locales ou la Sécurité sociale) pour financer ses dépenses lorsque ses recettes (impôts, taxes, etc.) ne suffisent pas.

Concrètement, c’est comme si un ménage dépensait plus qu’il ne gagne : il doit emprunter pour combler le trou, et ces emprunts s’accumulent avec le temps.

En France, cette dette est souvent exprimée en pourcentage du produit intérieur brut (PIB), qui représente la richesse totale produite par le pays.

Par exemple, une dette publique à 110 % du PIB signifie que l’État doit l’équivalent de 110 % de la richesse annuelle du pays.

En 2026, ce sujet est particulièrement sensible en France en raison des débats budgétaires pour le budget 2027 et de la campagne présidentielle qui s’annonce.

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