En Alberta, embaucher les plus de 65 ans pourrait coûter plus cher aux employeurs

En Alberta, une modification de la loi sur la santé, prévue pour l'automne 2026, impose aux employeurs de prendre en charge les prestations de santé de leurs employés âgés de plus de 65 ans.

Jusqu'à présent, ces coûts étaient principalement assumés par le gouvernement provincial, qui transférait les salariés de cette tranche d'âge vers un régime d'assurance maladie public.

La province justifie ce changement en indiquant qu'elle a dépensé environ 1,1 milliard de dollars en 2025-2026 pour les prestations pharmaceutiques et complémentaires de santé de plus de 843 000 Albertains de 65 ans et plus.

Le gouvernement estime que les régimes financés par l'État doivent servir de filet de sécurité uniquement lorsque aucune autre couverture n'existe, et non comme premier payeur en cas de couverture privée ou d'avantages sociaux fournis par l'employeur.

Les employeurs albertains s'inquiètent des conséquences de cette réforme.

Peter Hurd-Watler, entrepreneur à Calgary, explique que les coûts supplémentaires liés à l'assurance maladie des employés de plus de 65 ans pourraient freiner l'embauche et limiter la croissance des entreprises.

Selon lui, si les employeurs doivent assumer ces dépenses, ils pourraient réduire leurs effectifs ou limiter leurs projets de développement.

La compagnie d'assurance Hub International anticipe une augmentation de 2 % à 5 % des demandes de remboursement de médicaments et de soins de santé pour les salariés actifs.

Elle souligne également que, lorsque les prestations sont couvertes à la fois par un régime privé et public, les demandes seront désormais prioritairement facturées au régime privé, ce qui alourdira encore la charge pour les employeurs.

Erin Strumpf, professeure d'économie à l'Université McGill, craint que cette réforme n'entraîne une hausse des primes d'assurance et une réduction des prestations offertes par les employeurs.

Elle souligne que le vieillissement de la population augmente le risque de besoins médicaux coûteux, ce qui pourrait décourager les entreprises d'embaucher des travailleurs de plus de 65 ans.

En Alberta, entre 2021 et 2025, cette tranche d'âge représentait entre 17 % et 18 % de la population active.

Kenneth MacDonald, de Hub International, estime que cette mesure s'ajoute à une série de coûts déjà en hausse pour les employeurs, sans pour autant les dissuader de proposer des régimes d'avantages sociaux.

Le Dr Danyaal Raza, médecin généraliste et professeur à l'Université de Toronto, qualifie cette réforme d'exemple dangereux qui pourrait inspirer d'autres provinces canadiennes.

Il appelle le gouvernement fédéral à intervenir pour éviter que cette politique ne devienne une norme.

Adriana LaGrange, ministre albertaine des Services hospitaliers et chirurgicaux, défend la réforme en affirmant qu'elle garantit aux travailleurs de plus de 65 ans le maintien de leurs prestations de santé actuelles.

Elle précise que cette mesure s'inscrit dans un ensemble de changements plus large, incluant notamment la possibilité pour les médecins de pratiquer à la fois dans le secteur public et privé.