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Jean-Paul Sartre : le dernier intellectuel ?

France Culture - Savoirs· 1 octobre 2026
Jean-Paul Sartre : le dernier intellectuel ?

Héritiers d’une tradition née avec la Révolution et consacrée par l’affaire Dreyfus, les écrivains engagés ont longtemps façonné le débat public. Leur disparition est-elle réelle, et faut-il la regretter ? C'est l'idée que défend notre invité, l'historien Michel Winock.

Résumé

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Tradition des intellectuels

La tradition des intellectuels engagés en France remonte à la Révolution française, avec une consécration majeure au tournant du XIXe siècle.

Cette tradition s'est notamment illustrée lors de l'affaire Dreyfus (1894-1906), un scandale judiciaire où Alfred Dreyfus, un officier juif, fut injustement condamné pour trahison.

L'écrivain Émile Zola publia alors le pamphlet J'accuse en 1898, un texte qui dénonçait l'antisémitisme et les dysfonctionnements de la justice.

Ce texte marqua l'entrée du terme intellectuel dans le langage courant, désignant une personne dont l'autorité morale et intellectuelle s'exerce sur la société.

Les intellectuels, souvent des écrivains ou des universitaires, sont devenus des figures centrales dans les débats publics, jouant un rôle de guides moraux face aux bouleversements politiques, sociaux ou culturels des deux derniers siècles.

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