Plus de 50 faux Morrisseau retirés du marché, ses enfants de nouveau mis en cause

Une entreprise canadienne spécialisée dans l’authentification d’œuvres d’art, Art Experts Canada, a retiré du marché plus de 50 tableaux frauduleusement attribués à Norval Morrisseau, un artiste anishinabe décédé en 2007.

Ce nombre a depuis dépassé la soixantaine.

Ces œuvres, acquises directement auprès de clients ou récupérées, ne seront ni revendues ni restituées à leurs propriétaires.

L’entreprise a même renoncé à ses honoraires ou remboursé une partie des frais pour obtenir ces tableaux, ce qui a représenté un coût important pour elle.

Plutôt que de les détruire, Art Experts Canada a choisi de les conserver dans ses archives afin qu’elles puissent être étudiées par des spécialistes, présentées dans des conférences ou prêtées à des institutions pour des expositions sur les faux ou l’histoire de Morrisseau.

Chaque toile sera marquée de manière indélébile pour éviter qu’elle ne réapparaisse sur le marché sous une fausse identité.

Les tableaux retirés du marché ont été déclarés faux après une analyse approfondie.

Les experts d’Art Experts Canada ont comparé ces œuvres avec des peintures reconnues comme authentiques en examinant leur provenance, leur composition, les pigments utilisés, les coups de pinceau, la façon dont les couleurs s’harmonisent et la cohérence des symboles représentés.

Une partie de ces œuvres a également été formellement identifiée comme fausse par David Voss, un homme condamné dans le cadre d’une vaste affaire de fraude artistique.

Voss a reconnu ces tableaux comme des contrefaçons dans un document judiciaire, bien qu’elles ne soient pas entre les mains de la police.

Pour les autres, la conclusion repose sur l’expertise de l’entreprise.

Environ les trois quarts des faux tableaux récupérés par Art Experts Canada avaient été authentifiés par David Morrisseau, l’un des fils de l’artiste, aujourd’hui décédé.

Plus de 35 œuvres étaient accompagnées de déclarations signées par lui certifiant leur authenticité.

Ces éléments alimentent les soupçons selon lesquels certains membres de la famille Morrisseau auraient participé à la fraude, bien qu’aucun d’eux n’ait été arrêté ou accusé à ce jour.

Jason Rybak, l’enquêteur responsable du projet Totton, avait déclaré que David Morrisseau avait signé des toiles sans les avoir jamais vues peintes par son père.

La succession de Norval Morrisseau, quant à elle, présente ses enfants comme des victimes de la fraude, une version contestée par Art Experts Canada.

Norval Morrisseau, surnommé le Picasso du Nord, est considéré comme l’un des artistes autochtones les plus influents du Canada.

Il est à l’origine de l’école pictographique Woodland, reconnaissable à ses figures cernées de noir, ses couleurs vives et ses symboles inspirés de la spiritualité anishinabe.

Sa renommée en a fait la cible de contrefaçons : plusieurs milliers de tableaux frauduleusement attribués à Morrisseau circulent encore au Canada et à l’étranger.

En 2023, le projet Totton, présenté comme la plus vaste enquête sur la fraude artistique au Canada, a permis de démanteler des réseaux de fabrication et de vente de faux Morrisseau.

Plus de 1 000 contrefaçons ont été saisies et huit personnes arrêtées et accusées dans ce cadre.

Une autre procédure judiciaire est en cours pour déterminer le sort des 1 000 faux tableaux saisis lors de l’enquête Totton.

Cette audience a été reportée jusqu’en 2027, le temps que les tribunaux statuent sur l’implication potentielle des enfants de Morrisseau dans la fraude.

Parallèlement, Jeffrey Cowan, un marchand d’art reconnu coupable de quatre infractions liées à la vente de faux Morrisseau, attend toujours sa peine.

Les audiences reprendront le 11 septembre devant la Cour supérieure de justice de l’Ontario, à Barrie.

Dans une déclaration au tribunal, la succession de Norval Morrisseau a présenté ses enfants comme des victimes, une affirmation contestée par Art Experts Canada, qui évoque des liens entre certains d’entre eux et des faussaires.

Le scandale des faux Morrisseau soulève des questions complexes sur la responsabilité des enfants de l’artiste dans la fraude artistique.

Bien que Art Experts Canada affirme que ces derniers n’étaient pas les principaux coupables, leurs certifications d’authenticité ont facilité la circulation de contrefaçons.

L’entreprise reconnaît le caractère délicat de cette situation, car ses révélations pourraient servir la défense de Jeffrey Cowan, tout en condamnant ses agissements.

L’affaire met en lumière les défis liés à l’authentification des œuvres d’art, surtout lorsque des proches de l’artiste sont impliqués dans leur certification.

Les faux Morrisseau continuent de hanter le marché de l’art, malgré les efforts pour les retirer et les étudier.