Les smartphones pas chers paient le prix fort de la crise de la mémoire

Les smartphones d’entrée de gamme, vendus moins de 400 euros, subissent de plein fouet la hausse des prix de la mémoire.

Selon le cabinet Omdia, la mémoire (composée de DRAM pour la mémoire vive et de NAND pour le stockage) représente désormais entre 59 % et 64 % de leur facture de composants au premier trimestre 2026.

Cela représente une augmentation de près de 100 % par rapport au troisième trimestre 2025.

Les constructeurs comme Xiaomi, Honor, Vivo, Oppo ou Transsion sont contraints de réduire la qualité des écrans, le nombre de capteurs ou les modules radio pour maintenir des prix bas.

La mémoire est devenue un poste de dépense si lourd que même ces économies ne suffisent plus à compenser.

Le prix de la mémoire a explosé entre 2025 et 2026, avec une augmentation de plus de 200 % en moyenne, et jusqu’à cinq fois plus pour certains clients.

Cette flambée s’explique par des coûts de fabrication en hausse, touchant la production des wafers (plaquettes de silicium), l’assemblage, les tests et le packaging (emballage des composants).

Qualcomm, un géant des puces pour smartphones, a confirmé cette tendance en annonçant une hausse de ses tarifs à partir du 1er septembre 2026.

Cristiano Amon, son directeur général, a déclaré que « les coûts ont augmenté, les prix vont donc augmenter ».

Les consommateurs, surtout ceux des segments bas de gamme, sont très sensibles aux prix, ce qui risque de réduire fortement la demande.

Face à cette situation, Omdia prévoit un recul de 22 % des livraisons de smartphones d’entrée de gamme en 2026, contribuant à une baisse globale de 12 % du marché.

Les segments milieu et haut de gamme, moins sensibles aux prix, devraient mieux résister avec une progression de 5,7 % des livraisons.

Dans ces segments, les constructeurs peuvent compenser la hausse des coûts en ajustant les spécifications techniques, comme remplacer des écrans OLED LTPS par des modèles LTPO moins chers, ou réutiliser des puces de l’année précédente pour réduire les coûts de 30 à 40 %.

Cependant, même dans le haut de gamme, les consommateurs se tournent vers des modèles moins chers ou de l’année précédente.

Une étude de Counterpoint Research montre que les fabricants réduisent leurs commandes de puces pour les smartphones d’entrée et milieu de gamme.

Les livraisons de SoC (System on Chip, ou puces intégrant plusieurs composants) de MediaTek et Qualcomm, qui équipent surtout ces segments, ont respectivement chuté de 5 % et 4 % entre le premier semestre 2025 et le premier semestre 2026.

En revanche, Unisoc, un fabricant chinois spécialisé dans les puces très abordables, a vu ses livraisons progresser de 2 %, atteignant 13 % du marché.

Globalement, les expéditions de SoC ont baissé de 15 % sur un an.

Soumen Mandal, analyste chez Counterpoint, estime que le marché de l’entrée de gamme pourrait chuter de plus de 30 % en 2026.

Malgré la hausse des coûts, la capacité moyenne de mémoire des smartphones a continué d’augmenter, avec 8,3 Go de RAM (+5,5 %) et 279 Go de stockage (NAND) (+10,1 %) en moyenne au premier trimestre 2026.

Cependant, cette progression ne concerne que les smartphones haut de gamme, où elle sert à justifier des prix plus élevés.

Pour les modèles d’entrée et milieu de gamme, les fabricants ont au contraire réduit ou gelé les dotations en mémoire.

Omdia indique que les enveloppes moyennes de DRAM et NAND sur ces appareils ont diminué.

Résultat : des smartphones plus chers, mais moins bien équipés en mémoire, une réalité qui touchera des millions d’utilisateurs dans les mois à venir.