“Il y a une pénurie de chirurgiens” : ces robots humanoïdes réalisent une opération pour la première fois en étant télépilotés (mais ce n’est pas encore ce que vous pensez)

Des chercheurs de l’université de Californie à San Diego ont réalisé une première mondiale en utilisant des robots humanoïdes pour effectuer des opérations chirurgicales.

Ces robots étaient contrôlés à distance par des chirurgiens humains.

Cependant, ces interventions n’ont pas été pratiquées sur des humains, mais sur de grands mammifères non primates.

L’objectif était de démontrer la faisabilité technique de cette approche.

Michael Yip, l’un des auteurs de l’étude, souligne une pénurie de chirurgiens qui limite l’accès aux soins dans de nombreuses régions, notamment aux États-Unis.

Cette technologie pourrait, à terme, contribuer à résoudre des inégalités en matière de santé en facilitant la réalisation d’opérations dans des zones mal desservies.

Les chercheurs ont mené deux interventions distinctes avec des robots humanoïdes.

Lors de la première, un robot assisté par un chirurgien humain a réalisé une ablation de la vésicule biliaire avec succès.

La seconde opération a impliqué deux robots humanoïdes travaillant côte à côte, sans intervention humaine directe.

Ces expériences visaient à prouver que les robots peuvent effectuer des tâches chirurgicales complexes.

Cependant, les chercheurs précisent qu’il s’agit encore d’une preuve de concept, c’est-à-dire une démonstration technique sans application médicale immédiate.

Les opérations ont été réalisées dans un cadre expérimental, sans risque pour des patients humains.

Les robots humanoïdes présentent des avantages majeurs par rapport aux robots chirurgicaux classiques.

Contrairement à ces derniers, qui sont souvent spécialisés dans une seule tâche et équipés de bras robotisés fixes, les humanoïdes s’inspirent de la morphologie humaine.

Ils peuvent donc s’adapter à différentes interventions sans nécessiter de réaménagement des blocs opératoires.

Par exemple, le robot utilisé, surnommé Surgie, mesure 1,52 mètre et pèse seulement 27 kilogrammes, contre plus de 800 kilogrammes pour les systèmes spécialisés.

Ces derniers occupent un espace considérable et nécessitent une équipe dédiée pour leur installation.

Les humanoïdes pourraient ainsi être déployés plus facilement dans des hôpitaux ou des zones rurales.

Malgré ces avancées, les chercheurs reconnaissent plusieurs limites à cette technologie.

Lors des opérations, le robot a dû être recalibré à plusieurs reprises, ce qui a prolongé la durée des interventions.

Un autre défi majeur est la latence, c’est-à-dire le délai entre l’envoi d’une instruction par le chirurgien et son exécution par le robot.

Ce délai peut compromettre la précision des gestes, surtout dans des situations critiques.

Les chercheurs estiment que ces problèmes devront être résolus avant toute application sur des humains.

À court terme, les robots pourraient néanmoins servir d’assistants, par exemple pour préparer les outils ou nettoyer le bloc opératoire.

Les chercheurs envisagent un rôle élargi pour les robots humanoïdes dans les hôpitaux.

Leur objectif est de développer des assistants chirurgicaux autonomes capables de soutenir les équipes médicales, notamment dans les régions où le personnel est insuffisant.

Michael Yip explique que de nombreuses communautés manquent de chirurgiens, ce qui prive des patients de soins essentiels.

Les robots pourraient ainsi contribuer à réduire ces inégalités en réalisant des tâches répétitives ou en assistant les chirurgiens pendant les opérations.

Cependant, cette vision reste à long terme, car les technologies actuelles ne sont pas encore assez fiables pour une utilisation autonome en milieu hospitalier.

Cette avancée s’inscrit dans un contexte de pénurie de chirurgiens aux États-Unis et dans le monde, aggravée par des inégalités d’accès aux soins.

Les robots humanoïdes pourraient offrir une solution partielle en permettant à des chirurgiens de télépiloter des interventions à distance, même dans des zones éloignées.

Les chercheurs soulignent que cette technologie, bien que prometteuse, en est encore à ses débuts.

Les prochaines étapes consisteront à améliorer la précision, réduire les délais de réponse et tester les robots sur des modèles plus proches de l’anatomie humaine.

À ce stade, aucune date n’est avancée pour une utilisation sur des patients humains.