Algues vertes : la Cour des Comptes critique encore et toujours les carences de l'État

La Cour des Comptes, institution indépendante chargée de contrôler les finances publiques en France, publie un rapport sévère sur la gestion des algues vertes par l'État.

Ces algues, aussi appelées marées vertes, sont des proliférations d'algues microscopiques qui envahissent les côtes bretonnes et normandes en été.

Leur développement est lié à un excès de nutriments, notamment de nitrates, rejetés dans les eaux par les activités agricoles intensives.

Le rapport souligne que l'État n'a pas suffisamment agi pour limiter cette pollution malgré des alertes répétées depuis les années 1970.

La Cour pointe des carences structurelles, c'est-à-dire des faiblesses profondes et durables dans la gestion du dossier, et des retards accumulés dans la mise en place de mesures efficaces.

Ces lacunes persistent malgré des dépenses publiques estimées à plus de 100 millions d'euros entre 2010 et 2020 pour lutter contre ce phénomène.

Les algues vertes sont principalement causées par le ruissellement des nitrates issus des engrais agricoles utilisés en Bretagne, une région où l'élevage porcin et bovin est très développé.

Les nitrates, après avoir été épandus sur les champs, s'infiltrent dans les sols et sont transportés par les pluies jusqu'aux rivières, puis jusqu'à la mer.

Une fois dans l'eau, ces nutriments favorisent la croissance massive d'algues comme les ulves, qui étouffent les écosystèmes marins et libèrent des gaz toxiques en se décomposant.

La Bretagne concentre à elle seule 50 % des zones touchées en France, avec des baies comme celle de Saint-Brieuc ou de Lannion régulièrement envahies.

Les rejets industriels et domestiques contribuent aussi à ce phénomène, mais dans une moindre mesure.

Malgré l'adoption de plusieurs plans gouvernementaux depuis les années 1980, comme le Plan algues vertes lancé en 2010 ou le Plan breton pour l'eau en 2015, les résultats restent insuffisants.

La Cour des Comptes constate que les objectifs fixés, comme la réduction de 30 % des rejets de nitrates d'ici 2027, ne seront probablement pas atteints.

Les mesures mises en place, comme la subvention des zones tampons ou la promotion de l'agriculture biologique, sont jugées trop timides ou mal adaptées.

Par exemple, seulement 5 % des exploitations agricoles bretonnes ont adopté des pratiques réduisant significativement les nitrates.

De plus, les contrôles sur le respect des normes environnementales sont rares, avec moins de 1 % des élevages inspectés chaque année.

La gestion des algues vertes implique plusieurs acteurs aux responsabilités mal définies.

Les collectivités locales, comme les régions ou les départements, sont souvent en première ligne pour gérer les crises sanitaires et environnementales, mais elles manquent de moyens financiers et humains.

Les agriculteurs, pointés du doigt pour leur utilisation intensive d'engrais, sont aussi des victimes de cette situation, car leur activité économique est menacée par les restrictions environnementales.

Les associations environnementales, comme Eau et Rivières de Bretagne, dénoncent depuis des années l'inaction de l'État et des industriels.

Enfin, les citoyens sont directement touchés par les nuisances, comme les odeurs nauséabondes ou les risques sanitaires liés aux baignades.

Les marées vertes ont des impacts économiques majeurs, notamment sur le tourisme et la pêche.

En 2021, la baie de Saint-Brieuc a été fermée à la baignade pendant plusieurs semaines, entraînant des pertes estimées à 5 millions d'euros pour les professionnels du secteur.

Les coûts de ramassage des algues, qui s'élèvent à environ 10 millions d'euros par an, pèsent aussi sur les budgets des communes.

Sur le plan sanitaire, les algues en décomposition libèrent de l'hydrogène sulfuré, un gaz toxique qui peut provoquer des irritations, des maux de tête ou, dans les cas extrêmes, des troubles respiratoires.

Entre 2010 et 2020, plus de 1 000 cas d'intoxication liés aux algues vertes ont été recensés en Bretagne.

Pour remédier à cette situation, la Cour des Comptes formule plusieurs recommandations.

Elle propose d'abord de renforcer les contrôles sur les rejets de nitrates, en augmentant le nombre d'inspections et en sanctionnant plus sévèrement les contrevenants.

Elle suggère aussi de mieux coordonner les actions entre l'État, les collectivités locales et les acteurs agricoles, en clarifiant les responsabilités de chacun.

Un autre axe est d'accélérer la transition vers une agriculture moins polluante, en soutenant davantage les agriculteurs qui adoptent des pratiques durables.

Enfin, la Cour recommande d'améliorer la transparence sur les données environnementales, afin que le public puisse mieux évaluer l'efficacité des mesures mises en place.