Une empreinte vieille de 294 millions d’années révèle un organe presque jamais fossilisé chez les ancêtres des mammifères

En 2023, des paléontologues ont identifié une empreinte fossile vieille de 294 millions d’années, laissée par un ancêtre des mammifères dans une boue qui s’est ensuite solidifiée.

Cette trace, conservée jusqu’à aujourd’hui, représente une découverte majeure car elle capture un détail anatomique extrêmement rare : un cloaque.

Ce terme désigne un orifice unique servant à la fois pour l’excrétion des déchets, la reproduction et, chez certaines espèces, l’évacuation des œufs ou des excréments.

Les fossiles de ce type sont exceptionnels, car les tissus mous comme les organes internes se décomposent généralement avant de pouvoir être fossilisés.

La datation de 294 millions d’années situe cette empreinte au début du Permien, une période géologique marquée par une grande diversité des reptiles mammaliens, des animaux proches des mammifères actuels.