Crash à 8 700 km/h : quand un accident sur la Lune devient une aubaine scientifique et questionne le droit

Le 5 août 2026, un étage de fusée abandonné de SpaceX, lancé en janvier 2025 pour envoyer deux atterrisseurs lunaires commerciaux, doit s’écraser sur la Lune à une vitesse d’environ 8 700 km/h.

Cet étage, une fois sa mission terminée, n’avait plus assez de carburant pour revenir sur Terre ou s’éloigner dans l’espace profond.

Il est resté sur une orbite instable avant d’être attiré par la gravité lunaire, provoquant une collision inévitable.

Bien que sans danger pour les humains, cet impact soulève des questions juridiques et scientifiques majeures.

Les scientifiques voient dans cet événement une opportunité rare pour étudier la formation des cratères lunaires et le comportement de la poussière lunaire, appelée régolithe, projetée lors de l’impact.

Pour les astronomes, cet accident représente une chance unique.

Grâce à la connaissance précise de la taille de l’étage de fusée, de sa vitesse et de la zone d’impact, les chercheurs pourront analyser en détail les conséquences d’une collision à 8 700 km/h.

L’impact devrait créer un cratère de 20 à 30 mètres de diamètre et projeter un nuage de régolithe à plusieurs kilomètres au-dessus de la surface lunaire.

Ces données permettront d’améliorer les modèles informatiques décrivant la formation des cratères et le comportement des matériaux lunaires.

Les traces laissées par les missions Apollo, comme les empreintes des astronautes, restent visibles après plus de 50 ans, car la Lune n’a ni atmosphère ni phénomènes météorologiques pour les effacer.

L’impact met en lumière l’absence de cadre international pour coordonner les activités lunaires.

Le Traité de l’espace de 1967, ratifié par 138 États, interdit toute appropriation de la Lune, la considérant comme un espace à explorer au bénéfice de l’humanité.

Cependant, il ne précise pas comment réguler les activités modifiant durablement son environnement.

Contrairement à la Terre, la Lune ne bénéficie ni de protection du patrimoine mondial de l’Unesco ni de lois nationales sur le sujet.

Les États sont responsables des activités de leurs entreprises spatiales, comme SpaceX pour les États-Unis, mais il n’existe aucune procédure internationale pour autoriser ou interdire des modifications de la surface lunaire.

Avec l’augmentation des missions lunaires, le risque de conflits ou d’accidents involontaires grandit.

Une collision ou un nuage de régolithe pourrait endommager des équipements, contaminer des expériences scientifiques ou détruire des sites historiques comme ceux des missions Apollo.

Plus de 187 tonnes de matériel ont déjà été laissées sur la Lune.

Les conséquences juridiques pourraient être lourdes : responsabilité financière pour les entreprises, incidents diplomatiques entre États, ou même mise en danger de vies humaines.

Les dommages pourraient se chiffrer en millions de dollars, et des décès accidentels pourraient engager une responsabilité pénale.

Pour éviter de futurs accidents, des solutions sont envisagées.

L’UNOOSA (United Nations Office for Outer Space Affairs), une agence de l’ONU, et le Comité des utilisations pacifiques de l’espace extra-atmosphérique travaillent sur des pistes pour encadrer les activités lunaires.

Ils proposent notamment la création d’un registre lunaire où les États déclareraient leurs activités prévues, leurs infrastructures et les sites à valeur patrimoniale.

Un système similaire aux Notices to Airmen (avis aux navigants aériens) ou aux Groupes d’avis aux navigateurs (maritimes) pourrait être mis en place pour la Lune, avec des Notices to Lunar Operators (avis aux opérateurs lunaires).

Ces outils permettraient de signaler les sites d’atterrissage, les itinéraires des rovers et les activités à risque.

La communauté internationale est invitée à renforcer la coopération pour éviter que la Lune ne devienne un espace anarchique.

Une quatrième Conférence des Nations unies sur l’espace extra-atmosphérique pourrait être organisée pour concevoir des outils de coordination adaptés.

L’objectif est de combler le retard du cadre juridique face à l’accélération des investissements privés et publics dans l’exploration lunaire.

L’UNOOSA, bien que sous-dotée avec une quarantaine d’employés pour un mandat mondial, et le Comité des utilisations pacifiques de l’espace extra-atmosphérique, qui ne se réunit que quelques semaines par an, doivent être renforcés pour répondre à ces enjeux.