Running the blockade: evacuation orders challenged in northern First Nations

Dans le nord de l'Ontario, plusieurs communautés des Premières Nations (peuples autochtones canadiens) ont reçu des ordres d'évacuation obligatoire le 13 juillet 2026 en raison d'incendies de forêt dévastateurs.

Ces ordres visent à protéger les habitants et à faciliter les opérations des secours, notamment celles du Ministère des Ressources naturelles (MNR) et de la Police provinciale de l'Ontario (OPP).

Cependant, certains membres de ces communautés, comme Kelvin Chicago de la Première Nation Lac Des Mille Lacs, ont contourné les blocages routiers établis par le MNR pour retourner chez eux et évaluer les dégâts.

Chicago a utilisé une embarcation pour traverser le lac depuis l'autre rive, évitant ainsi les routes bloquées.

Ces actions, bien que minoritaires, créent des tensions avec les autorités, qui insistent sur la nécessité de respecter les évacuations pour des raisons de sécurité.

La Première Nation Gull Bay (KZAA) fait face à une crise majeure, avec un incendie de forêt de 313 930 hectares, le plus grand jamais enregistré en Ontario, situé à seulement 27 kilomètres de la communauté.

Malgré les appels répétés du chef Wilfred King à évacuer, certains membres, dont des aînés, refusent de partir par crainte des conditions de vie en ville ou par manque de confiance dans les plans d'évacuation.

Hubert Wigwas, un membre du conseil de bande, a tenté de ramener des fournitures et des médicaments aux aînés restants, mais a été verbalisé par l'OPP pour avoir franchi un barrage routier.

Le chef King a mis en garde contre les risques de blessures ou de décès si les secours doivent larguer de l'eau depuis les avions bombardiers d'eau, une opération impossible en présence de personnes sur place.

Le Ministère des Ressources naturelles (MNR) et l'Ontario Provincial Police (OPP) jouent un rôle central dans la gestion de cette crise.

Le MNR est responsable de la lutte contre les incendies et a établi des blocages routiers pour limiter l'accès aux zones dangereuses, tout en émettant des passes papier pour les rares personnes autorisées à entrer.

L'OPP, dont fait partie la sergente Theresa Wabason (membre de la Première Nation Whitesand), souligne que la grande majorité des habitants respectent les ordres d'évacuation.

Cependant, des amendes allant jusqu'à 50 000 $CAD ou un an de prison sont prévues pour ceux qui restent ou contournent les blocages.

Les chefs des communautés insistent sur le fait que ces mesures visent à protéger les résidents et à éviter que les secours ne soient entravés dans leurs opérations.

Les communautés évacuées, comme Armstrong, Whitesand et Gull Bay, font face à des défis logistiques importants.

Les hôtels de Thunder Bay sont saturés, et les résidents sont logés dans des arénas avec des lits de camp.

Les aînés restants à Gull Bay, par exemple, craignent de ne pas pouvoir fuir rapidement en cas d'urgence en raison de la distance (215 km) et des conditions météorologiques.

Certains, comme Wigwas, assurent qu'ils pourraient traverser le lac en bateau si nécessaire, mais dépendent de la présence de personnes comme lui pour organiser une évacuation d'urgence.

Les autorités locales, dont le chef King, soulignent que la présence de résidents dans les zones évacuées complique les opérations de secours et expose les habitants à des risques accrus.

Les incendies ont déjà détruit des habitations et des infrastructures dans plusieurs communautés.

À Lac Des Mille Lacs, cinq maisons ont été réduites en cendres, et une partie du cimetière a été touchée par les flammes.

Les résidents, comme Kelvin Chicago, tentent de sauver ce qui peut l'être, mais le bilan reste lourd.

Les feux, combinés à d'autres incendies voisins (comme ceux de Dryden ou Thunder Bay), pourraient former un brasier encore plus vaste si les vents changent de direction.

Les autorités surveillent particulièrement la situation à Gull Bay, où le feu menace de consumer des forêts anciennes dans le parc provincial Obanga-Ottertooth, à seulement quelques kilomètres de la communauté.