En Gironde, les vulnérabilités des forêts ne disparaîtront pas avec la fumée des incendies
L’ESSENTIEL L’incendie parti de Saumos, en Gironde, le 22 juillet dernier, a brûlé plus de 42 000 hectares de forêt, détruit plus de 200 habitations et entraîné l’évacuation de plus de 200 000 personnes. Le changement climatique crée les conditions d’un véritable effet domino : il accroît le risque incendie, puis les feux favorisent les ravageurs du pin (scolytes et nématodes du pin), qui accélèrent le dépérissement des arbres et donc augmentent les quantités de combustible sec.
Le 22 juillet 2026, un incendie majeur a éclaté à Saumos, en Gironde, brûlant plus de 42 000 hectares de forêt, détruisant plus de 200 habitations et entraînant l'évacuation de plus de 224 000 personnes en moins d'une semaine. Cet incendie a révélé une catastrophe à la fois écologique, sociale et économique. La forêt des Landes de Gascogne, principalement composée de pins maritimes en monoculture sur près de 800 000 hectares, est un socioécosystème essentiel. Elle structure le paysage, l'économie locale et abrite une biodiversité unique. Cependant, les feux de forêt ne sont qu'un des nombreux aléas auxquels cette forêt est confrontée, et leur gestion ne peut se limiter à la seule lutte contre les incendies.
Le changement climatique amplifie les risques pour la forêt des Landes de Gascogne en créant un effet domino. Les sécheresses intenses et les canicules précoces, de plus en plus fréquentes, assèchent les sols et la végétation, augmentant ainsi le risque d'incendie. Ces feux, une fois éteints, laissent des arbres affaiblis qui deviennent vulnérables aux ravageurs comme les scolytes (insectes se nourrissant de la sève des pins) et le nématode du pin (un micro-organisme pathogène). Les scolytes profitent des pins affaiblis pour proliférer, tandis que le nématode, transmis par un insecte pyrophile (attiré par le bois brûlé), étend ses foyers. Ces ravageurs accélèrent le dépérissement des arbres, augmentant la quantité de bois mort et de combustible sec, ce qui favorise à nouveau les incendies.
Les vulnérabilités de la forêt des Landes de Gascogne sont renforcées par plusieurs facteurs structurels. Le modèle sylvicole actuel repose sur des monocultures de pin maritime, ce qui rend l'écosystème moins résilient face aux perturbations. L'urbanisation croissante, notamment près des zones forestières, étend les espaces bâtis et les infrastructures, augmentant les interfaces entre milieux naturels et zones habitées. De plus, les aléas biotiques (liés aux êtres vivants) et abiotiques (non vivants) interagissent de manière complexe. Par exemple, les fossés de drainage assèchent les sols en été, réduisant la disponibilité en eau pour les végétaux et augmentant le risque d'incendie. Ces interactions rendent la gestion forestière particulièrement délicate et nécessitent une approche systémique.
Depuis les années 1950, l'INRAE (Institut National de Recherche pour l'Agriculture, l'Alimentation et l'Environnement) étudie la forêt des Landes de Gascogne à travers son unité expérimentale de Pierroton. Les recherches ont permis de proposer des scénarios de gestion favorisant la résistance et la résilience des forêts face aux risques. Cependant, près de 80 hectares des infrastructures de recherche ont été détruits lors de l'incendie de 2026, illustrant la vulnérabilité même des outils scientifiques. Il n'existe pas de solution universelle pour la gestion forestière, car chaque décision (comme le débroussaillement ou l'assèchement des sols) a des conséquences sur d'autres aspects de l'écosystème. Une gestion intégrée, combinant recherche, acteurs locaux et cadres politiques, est donc indispensable pour renforcer la résilience de la forêt.
La forêt de demain ne ressemblera pas à celle qui a brûlé en 2026. Même si les surfaces boisées perdues pouvaient être reconstituées, la régénération prendra des décennies. De plus, les changements climatiques et l'introduction d'espèces exotiques envahissantes (comme le nématode du pin) pourraient transformer durablement l'écosystème. Par exemple, au Portugal, après des incendies et des sécheresses, une partie des terrains autrefois plantés de pins a été convertie en peuplements d'eucalyptus ou artificialisés. La forêt de demain devra remplir de multiples fonctions : production de bois, protection du littoral, stockage de carbone, et accueil de la biodiversité. Pour y parvenir, il faudra repenser les cadres politiques et réglementaires, comme les dispositifs de dérogation au défrichement ou les outils de planification territoriale, afin d'intégrer les enjeux de résilience à l'échelle du paysage.
