Indigenous families call for permanent search team in Thunder Bay
Frustrations boil over between police chief, First Nations leaders following discovery of four bodies in two weeks The post Indigenous families call for permanent search team in Thunder Bay appeared first on Ricochet..
En l’espace de deux semaines, les corps de quatre personnes disparues ont été retrouvés dans la région de Thunder Bay, une ville de l’Ontario au Canada. Parmi elles figuraient Nodin Skunk, 25 ans, et Ashlynn Bottle, 23 ans, tous deux membres de la Première Nation de Mishkeegogamang. Leurs dépouilles ont été découvertes dans des silos à grains abandonnés, trois jours après que la police eut, selon les dirigeants autochtones, interdit aux équipes de recherche de fouiller ces lieux. Kelsey Anderson, 36 ans, membre de la Première Nation de Webequie, et Richard Graham, 42 ans, ont également été retrouvés morts dans des zones marécageuses près de la rivière Neebing-McIntyre. Ces découvertes surviennent dans un contexte où les familles autochtones dénoncent le manque de coordination et de respect de la part des autorités policières lors des recherches.
Les relations entre les dirigeants autochtones et la police de Thunder Bay se sont fortement dégradées après ces événements. Alvin Fiddler, Grand Chef de la Nation Nishnawbe Aski, a accusé la police d’avoir ignoré les conseils des équipes de recherche autochtones et d’avoir marginalisé leurs efforts. Il a notamment critiqué le fait que la police ait publié un communiqué annonçant la mort de Kelsey Anderson sans en informer au préalable sa famille. De son côté, Darcy Fleury, chef de la police de Thunder Bay, a répondu en défendant le travail de son service, affirmant que les déclarations de Fiddler ne reflétaient pas les efforts réels de la police. Il a également suggéré que les familles des disparus pourraient avoir choisi de ne pas collaborer avec les dirigeants autochtones, ce qui aurait pu nuire à la recherche de leurs proches.
La disparition de Kelsey Anderson rappelle une tragédie plus ancienne : celle de Jethro Anderson, cousin de Titus Semple, porte-parole de la famille. En 2000, Jethro Anderson, alors élève d’un lycée autochtone de Thunder Bay, a disparu et a été retrouvé mort dans une rivière. Entre 2000 et 2011, sept jeunes Autochtones originaires de la région de Thunder Bay sont morts dans des circonstances troubles, ce qui a conduit à une enquête publique en 2015, connue sous le nom d’enquête sur les sept jeunes (Seven Youth Inquest). En 2022, une enquête indépendante a révélé des preuves de racisme systémique au sein de la police de Thunder Bay dans la manière dont elle traitait les décès des Autochtones. Malgré ces révélations, les familles continuent de dénoncer un manque de soutien et de communication de la part des autorités.
Titus Semple, porte-parole de la famille de Kelsey Anderson, propose la création d’une équipe de recherche et de sauvetage permanente à Thunder Bay, indépendante de la police et des institutions politiques. Il souligne que les recherches menées par les communautés autochtones sont bien plus efficaces que les ressources limitées de la police, qui ne compte que 255 agents pour couvrir une ville de plus de 450 kilomètres carrés. Selon lui, une structure dédiée permettrait d’améliorer la communication entre les familles, les communautés et la police, tout en offrant un soutien aux proches des disparus. Il reste à déterminer comment financer et organiser cette équipe, mais Semple insiste sur la nécessité d’une collaboration entre toutes les parties pour éviter de nouvelles tragédies.
Dwayne Poster, père de Richard Graham, a passé deux ans à chercher son fils disparu en 2024. Richard, qui souffrait d’addiction et était sans-abri, avait disparu dans les rues de Thunder Bay. Poster a dû apprendre à naviguer dans un environnement hostile, marqué par la violence et l’absence de règles dans les campements de fortune. Il décrit la situation comme « la loi de la jungle », où les informations circulent sous forme de rumeurs souvent terrifiantes. Après des mois de recherches infructueuses, Poster a finalement appris la mort de son fils, mais cette nouvelle a aussi mis fin à ses craintes les plus sombres. Il estime qu’une équipe de recherche expérimentée aurait pu permettre de retrouver Richard plus rapidement et avec moins de souffrance pour les familles.
Les familles des disparus organiseront une veillée le dimanche soir sur les lieux où les corps ont été retrouvés, invitant publiquement les dirigeants autochtones et la police à y participer. Cette initiative symbolise leur volonté de rassembler toutes les parties prenantes pour améliorer les recherches futures et rendre hommage à leurs proches. Les familles espèrent que cette démarche collective permettra de briser les tensions et de construire des solutions durables, notamment en créant une structure permanente de recherche et de soutien aux familles. Leur message est clair : il est temps d’agir pour éviter que d’autres ne subissent le même sort.
