Trois personnes exposées à un chat atteint de la rage du raton laveur en Montérégie

Trois personnes ont été exposées à un chat atteint de la rage du raton laveur en Montérégie, une région du sud-ouest du Québec.

Le félin, errant et au comportement anormal, a été capturé à Godmanchester puis euthanasié dans une clinique vétérinaire.

Les trois individus concernés ont reçu un traitement préventif appelé prophylaxie post-exposition, qui consiste en une série de vaccins administrés après une exposition à un animal enragé.

Cette maladie est mortelle pour l’humain dès l’apparition des symptômes.

Le ministère de l’Agriculture, des Pêcheries et de l’Alimentation du Québec (MAPAQ) et Santé Québec Montérégie-Centre ont confirmé l’incident.

Entre janvier et juillet 2026, 118 cas de rage du raton laveur ont été recensés au Québec, dont 9 traitements préventifs en Montérégie pour des expositions similaires.

Mary Elizabeth Doyle, une résidente de Godmanchester, a été mordue et griffée par le chat en question le 16 juillet 2026, alors qu’elle récupérait son courrier.

L’animal a surgi de manière agressive, l’a fait tomber, puis a également mordu un ambulancier qui tentait de le maîtriser.

Les deux victimes ont reçu un traitement préventif à l’hôpital.

Le diagnostic de rage chez le chat a été confirmé une semaine plus tard, le 23 juillet.

Mme Doyle a appris par ses voisins qu’un enfant avait également été mordu par un chat une semaine avant elle, mais sans certitude qu’il s’agisse du même animal.

La rage est une maladie virale qui se transmet par la salive, généralement lors d’une morsure ou d’une griffure, et qui entraîne une inflammation du cerveau, toujours fatale une fois les symptômes déclarés.

En cas d’exposition à un animal suspect de rage, il est impératif de laver immédiatement la plaie à l’eau et au savon pendant au moins 15 minutes, puis de contacter Info-Santé au 811 pour évaluer la nécessité d’un traitement préventif.

Ce traitement, appelé prophylaxie post-exposition, comprend plusieurs injections de vaccin administrées sur plusieurs semaines.

Il doit être commencé rapidement pour être efficace.

Pour éviter les risques, il est recommandé de ne pas approcher les animaux sauvages ou inconnus, même s’ils semblent inoffensifs ou en bonne santé.

Mme Doyle a reçu sa dernière dose de vaccin le 30 juillet et a depuis fait vacciner son chat d’intérieur.

La vétérinaire Claudia Gilbert souligne que la prévention passe aussi par la vaccination des animaux de compagnie, comme les chats, qui devraient être tenus en laisse avec un harnais pour limiter leurs contacts avec la faune.

Selon un sondage de l’Association des médecins vétérinaires du Québec en pratique des petits animaux, 13 % des 2,18 millions de chats domestiques au Québec sortent à l’extérieur, ce qui représente environ 315 000 chats potentiellement exposés à la rage.

La vétérinaire Claudia Gilbert explique que les animaux de compagnie servent de barrière entre la faune sauvage et les humains : lorsqu’un cas de rage est détecté chez un chat, le risque de transmission à l’humain augmente.

Elle rappelle que des cas de rage du renard arctique ont déjà été observés chez des chiens domestiques dans le nord du Québec.

Pour limiter les risques, il est conseillé de garder ses distances avec les animaux sauvages, de ne pas les attirer et de les éloigner s’ils s’installent près des habitations, par exemple sous un balcon.

Le cas de Godmanchester est le premier cas confirmé de rage du raton laveur chez un chat errant au Québec.

Auparavant, la maladie était principalement présente chez les animaux sauvages.

Le MAPAQ a souligné que cette situation démontre que la rage peut se transmettre des animaux sauvages aux animaux domestiques.

La Montérégie, où l’incident s’est produit, est une région où la vigilance est accrue, avec 9 traitements préventifs administrés depuis le début de l’année 2026.

La santé publique rappelle l’importance de signaler tout comportement anormal chez les animaux domestiques ou sauvages et de consulter rapidement en cas d’exposition.