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Épidémies et société : La peste et les hommes

France Culture - Savoirs· 13 septembre 2026
Épidémies et société : La peste et les hommes

On peut résumer l’impact de la peste noire qui sévit de 1347 à 1352 au nombre morts : un tiers de la population européenne ! Tout le monde est concerné, la peste ne fait pas de discrimination. En 1993, le démographe Jean-Noël Biraben analyse ce bouleversement sociétal.

Résumé

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La peste noire en Europe

Entre 1347 et 1352, l’Europe est frappée par la peste noire, une épidémie dévastatrice qui tue environ un tiers de sa population, soit environ 25 millions de personnes.

Cette maladie, pour laquelle aucun remède n’existe alors, touche indistinctement toutes les couches de la société : riches et pauvres, jeunes et vieux, intellectuels et religieux.

La rapidité de sa propagation et sa mortalité élevée en font un événement marquant de l’histoire médiévale.

La peste noire est causée par la bactérie Yersinia pestis, transmise principalement par les puces des rats.

Son impact est si profond qu’elle marque un tournant dans l’histoire des sociétés européennes, modifiant durablement leur structure et leur fonctionnement.

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