Une ville maya enfouie depuis plus d'un millénaire refait surface dans la jungle mexicaine
Cachée dans une réserve naturelle du sud du Mexique, la cité de Minanbé est restée préservée pendant plus de mille ans, livrant aux archéologues des monuments et des stèles remarquablement conservés..
Des archéologues ont mis au jour une cité maya enfouie depuis plus de mille ans dans la jungle mexicaine, près de la réserve de biosphère de Calakmul, dans l'État de Campeche. Baptisée Minanbé (qui signifie « il n'y a pas de route » en maya yucatèque), cette ville est restée intacte car son isolement total l'a préservée des pillages. Pour y accéder, les chercheurs ont dû parcourir cinq kilomètres à travers une végétation dense à la machette. Ce site est le premier découvert par l'équipe de l'archéologue Ivan Šprajc en trois ans à être à la fois ancien et non pillé.
La civilisation maya s'est développée à partir de 1500 avant notre ère dans les Basses Terres, une région qui s'étend sur le sud du Mexique actuel. Entre 600 et 900 de notre ère, durant l'Antiquité tardive, la majeure partie de Minanbé a été construite. À cette époque, les Basses Terres abritaient entre 9 et 11 millions d'habitants. Les Mayas sont connus pour avoir bâti des cités monumentales comme Chichén Itzá, Palenque ou Tulum. L'effondrement de cette civilisation dans les Basses Terres est un sujet d'étude majeur pour les archéologues.
Pour localiser Minanbé, les archéologues ont utilisé une technologie appelée LiDAR (Light Detection and Ranging), un système de détection et télémétrie par la lumière. Cette technique permet de cartographier les reliefs cachés sous la végétation en émettant des impulsions laser depuis un avion ou un drone. Une fois le site identifié, les chercheurs ont exploré les 16 hectares à pied pour en étudier les vestiges. Cette méthode a permis de préserver l'intégrité du site en évitant des fouilles invasives.
Minanbé est organisée autour de places urbaines entourées de palais et de bâtiments religieux. Le bâtiment le plus imposant est une pyramide-temple de plus de 12 mètres de hauteur, construite dans le style Río Bec, caractérisé par de grandes résidences richement décorées. Les archéologues ont recensé 14 stèles et autels, souvent intacts. L'un de ces autels, daté de l'année 849, est particulièrement remarquable car ses symboles sont encore parfaitement lisibles. Un autre autel circulaire représente un souverain maya orné de parures de plumes, de bracelets et de colliers.
La découverte de Minanbé est significative car elle offre une fenêtre sur une période clé de l'histoire maya, juste avant l'effondrement de leur civilisation dans les Basses Terres. Les stèles et autels intacts fournissent des indices précieux sur les rituels, la hiérarchie sociale et l'organisation politique de l'époque. Pour Ivan Šprajc, chef des fouilles, cette découverte s'inscrit dans la continuité de ses recherches, qui ont déjà permis de mettre au jour d'autres cités mayas comme Ocomtún. Il souligne que ce travail, bien que difficile, est essentiel pour comprendre le passé de cette civilisation.
