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La mythologie chinoise 4/10 : Le dragon, symbole des empereurs et de la Chine

France Culture - Savoirs· 9 juillet 2026

Aujourd'hui, partons à la découverte du dragon, totem des empereurs et symbole de la Chine. De la dynastie des Shang aux paroles d'une chanson taïwanaise reprise par Xi Jinping, de la peinture lettrée à Bruce Lee, retour sur la longue histoire d'un mythe que les pouvoirs n'ont cessé de convoquer.

Résumé

Origines anciennes du dragon

Le dragon chinois plonge ses racines dans la préhistoire, bien avant son association avec le pouvoir impérial.

Dès la culture de Hongshan (entre 4700 et 2900 avant notre ère), des artefacts comme les cochons-dragons en jade, liés à des cultes de fertilité, témoignent de son importance.

Sous la dynastie des Shang (1600-1100 av.

J.-C.), il prend forme définitive, notamment dans l'écriture jiǎgǔwén (inscriptions sur os et écaille de tortue utilisées pour la divination).

Ces textes révèlent 268 graphies différentes et 12 caractères contenant le radical du dragon.

Le dragon y est déjà une créature ambivalente, à la fois bienfaisante et source de désastres, reflétant les forces de la nature comme la pluie ou les récoltes.

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