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Why volcanic crystals are black boxes for tracking magma’s journey to the Earth’s surface

<name>Alberto Caracciolo, Postdoctoral researcher, University of Iceland</name> <foaf:homepage rdf:resource="https://theconversation.com/profiles/alberto-caracciolo-2747644"/>· 24 septembre 2026

When we think of a volcanic eruption, rivers of glowing lava or giant columns of ash come to mind. However, beneath the Earth’s surface, a much more complex and fascinating story is unfolding. The magma that is found in the depths of volcanoes is more than just boiling liquid. It is a thick mixture…

Résumé

Magma : une soupe de roches

Le magma présent sous les volcans n’est pas un simple liquide en ébullition, mais un mélange complexe appelé magma mush (ou « bouillie de magma »).

Ce terme désigne une substance semi-solide, composée de roches fondues et de cristaux minéraux en suspension, comparable à un granité à moitié gelé.

Dans cette structure, les cristaux solides, comme le clinopyroxène, se forment progressivement à mesure que le magma refroidit en profondeur.

Ces cristaux agissent comme des archives naturelles, enregistrant les conditions de température, de pression et de composition chimique du magma à différentes étapes de son évolution.

Par exemple, à La Palma dans les îles Canaries, des cristaux analysés dans des laves datant de 1712, 1971 et 2021 révèlent des motifs récurrents sur plus de 300 ans d’activité volcanique.

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