La révolution numérique 8/10 : 2007 : l'avènement du smartphone

En 2025, plus de 5 milliards de personnes dans le monde possèdent un smartphone, un appareil devenu indispensable dans la vie quotidienne.

Sans lui, de nombreuses fonctions seraient perturbées : paiements, réveil, agenda, calculatrice, orientation spatiale ou communication.

Le terme smartphone désigne un téléphone intelligent capable d’exécuter des tâches autrefois réservées à des appareils distincts, comme un ordinateur ou un accès Internet.

Cette polyvalence explique pourquoi sa disparition rendrait de nombreuses activités bien plus complexes.

L’iPhone, commercialisé par Apple en 2007, a marqué une rupture technologique majeure en unifiant téléphone, ordinateur et Internet dans un seul appareil doté d’un écran tactile.

L’idée d’un ordinateur de poche remonte aux années 1980, bien avant l’arrivée des smartphones.

À cette époque, des théoriciens comme Marc Porat, un entrepreneur de la Silicon Valley, ont imaginé une économie centrée sur l’information, remplaçant progressivement le modèle industriel traditionnel.

Porat a théorisé dès le début des années 1980 que l’avenir appartenait à une économie de l’information, nécessitant des objets mobiles combinant des fonctions d’ordinateur et de communication.

En 1989, il a rejoint Apple avec cette vision, qui semblait alors révolutionnaire.

Son approche consistait à créer un appareil mobile à la fois performant et élégant, une idée aujourd’hui évidente mais totalement inédite à l’époque.

Dans les années 1980 et 1990, les PDA (Personal Digital Assistant ou assistant numérique personnel) ont émergé comme des précurseurs du smartphone.

Ces appareils numérisaient des outils du quotidien comme l’agenda, la calculatrice ou le carnet d’adresses, les regroupant dans un petit format.

Certains PDA utilisaient un écran tactile et un stylet pour l’interaction, une technologie qui a inspiré les smartphones modernes.

Par exemple, Apple a lancé en 1993 le Newton, l’un des premiers PDA, bien que son succès commercial ait été limité.

Ces appareils ont posé les bases des interfaces tactiles et de la miniaturisation des fonctions informatiques.

En 2007, Steve Jobs, alors PDG d’Apple, a présenté l’iPhone lors du salon Macworld à San Francisco, marquant un tournant dans l’histoire des téléphones.

Contrairement aux téléphones classiques, l’iPhone intégrait un écran tactile, un accès Internet et des fonctions d’ordinateur, le rendant bien plus polyvalent.

Cette innovation a popularisé le terme smartphone et a transformé les attentes des consommateurs.

Avant cette date, les téléphones mobiles servaient principalement à appeler et envoyer des SMS.

L’iPhone a aussi introduit l’idée d’un écosystème d’applications, où des logiciels tiers pouvaient être téléchargés pour étendre les fonctionnalités de l’appareil, une approche qui a révolutionné l’industrie technologique.

Le smartphone n’est pas le fruit du travail d’une seule personne ou entreprise, mais le résultat d’une évolution technologique et économique internationale.

Des théoriciens comme Marc Porat, des ingénieurs travaillant sur les PDA, et des entreprises comme Apple ont tous contribué à son avènement.

Olivier Alexandre, sociologue au CNRS, souligne que Porat était perçu dans la Silicon Valley comme un visionnaire, capable de penser à la fois comme un littéraire et un technicien.

Son idée d’un appareil mobile combinant ordinateur et communication a inspiré des générations d’innovateurs, bien avant que le smartphone ne devienne un objet courant.

L’arrivée du smartphone a eu un impact profond sur l’économie et la société.

En unifiant plusieurs fonctions en un seul appareil, il a simplifié de nombreuses tâches quotidiennes et rendu l’information accessible partout et à tout moment.

Cette révolution a aussi créé de nouveaux modèles économiques, comme les applications mobiles ou les services en ligne optimisés pour mobile.

Par ailleurs, elle a transformé les habitudes de consommation, avec l’émergence du commerce mobile et des réseaux sociaux accessibles depuis un téléphone.

En 2025, cette dépendance au smartphone est telle que son absence perturberait des aspects fondamentaux de la vie moderne.