La culture en danger (1/2) : l’invention du service public culturel

Les politiques culturelles en France et en Europe font face à une situation d'urgence selon l'auteur Jean-Pierre Saez.

Cette urgence est marquée par trois menaces principales : politique, idéologique et budgétaire.

Politiquement, les choix gouvernementaux et les orientations des collectivités locales réduisent les financements dédiés à la culture.

Idéologiquement, les valeurs portées par la culture comme outil d'émancipation et de lien social sont contestées, notamment par des courants politiques d'extrême droite et de droite extrême qui remettent en cause la liberté d'expression et de création artistique.

Budgétairement, les restrictions imposées aux budgets culturels des communes, départements et régions s'accentuent, limitant les moyens alloués aux institutions culturelles, aux associations et aux projets artistiques.

Cette situation est d'autant plus préoccupante qu'elle intervient dans un contexte de grande transformation, incluant des crises écologiques et l'emprise croissante des industries numériques sur la société.

Le service public culturel en France s'est construit progressivement, notamment à partir des années 1980, sous l'impulsion de l'État et des collectivités territoriales.

Un arrêt du Conseil d'État du 21 janvier 1983, concernant l'Association MJC de Saint-Maur, a joué un rôle clé en reconnaissant le rôle des associations dans la mise en œuvre de politiques culturelles publiques.

Ce service public culturel repose sur l'idée que la culture doit être accessible à tous, comme un droit fondamental et non comme un privilège.

Il s'incarne dans des institutions comme les musées, les bibliothèques, les théâtres nationaux ou les maisons de la culture, ainsi que dans des dispositifs locaux comme les MJC (Maisons des Jeunes et de la Culture).

Ces structures sont financées en partie par les collectivités territoriales, dont les dépenses culturelles ont représenté jusqu'à 14 % du budget des grandes villes dans les années 1990, et continuent de peser significativement dans leurs budgets aujourd'hui.

Les attaques contre le service public culturel proviennent de courants politiques qui remettent en cause son rôle social et émancipateur.

L'extrême droite et la droite extrême, en particulier, contestent l'idée que la culture doit être un espace de débat, de diversité et de critique.

Ces courants prônent souvent une vision plus restrictive, voire nationaliste, de la culture, limitant sa capacité à être un outil de transformation sociale.

Par ailleurs, les politiques néolibérales, qui réduisent les budgets publics et favorisent la privatisation, affaiblissent les institutions culturelles publiques au profit de modèles économiques marchands.

Cette tendance est renforcée par la concentration du pouvoir entre les mains de quelques grandes entreprises numériques, dont les algorithmes influencent les pratiques culturelles et sociales, parfois au détriment de la diversité et de l'indépendance artistique.

L'auteur souligne que la situation des politiques culturelles s'inscrit dans un contexte plus large de crises majeures.

D'une part, le changement climatique perturbe les équilibres écologiques et aggrave les inégalités, les populations du Sud étant les plus touchées par ses effets.

D'autre part, l'emprise des industries numériques, souvent appelées GAFAM (Google, Apple, Facebook, Amazon, Microsoft), s'étend à tous les aspects de la vie sociale.

Ces entreprises, plus puissantes que bien des États, imposent des modèles algorithmiques qui contrôlent les pratiques culturelles, les choix de consommation et même les opinions.

Leur influence remet en cause l'autonomie des individus et des institutions culturelles, tout en favorisant une logique de profit au détriment de l'intérêt général.

Les collectivités territoriales, comme les communes, les départements et les régions, jouent un rôle central dans le financement et la mise en œuvre des politiques culturelles.

Depuis les années 1980, elles ont progressivement pris le relais de l'État pour soutenir les institutions culturelles locales, les associations et les projets artistiques.

Par exemple, en 1990, les grandes villes consacraient en moyenne 14 % de leur budget à la culture, un engagement qui s'est maintenu malgré les restrictions budgétaires récentes.

Les dépenses culturelles des collectivités territoriales restent significatives, avec des montants estimés à plusieurs milliards d'euros par an pour les régions et les départements.

Cependant, ces financements sont aujourd'hui menacés par des politiques d'austérité et des priorités budgétaires redéfinies, ce qui fragilise l'ensemble du service public culturel.

Face à ces menaces, l'auteur appelle à une mobilisation collective pour défendre et réinventer le service public culturel.

Il propose l'organisation de Nouveaux états généraux de la culture, une initiative visant à rassembler les acteurs du secteur (artistes, associations, institutions, citoyens) pour repenser les politiques culturelles et leur financement.

L'objectif est de résister aux coups de boutoir politiques et idéologiques, tout en explorant de nouvelles voies pour garantir l'accès à la culture pour tous.

Cette mobilisation s'inscrit dans une perspective d'émancipation et de lien social, où la culture est perçue comme un bien commun essentiel à la démocratie.

L'auteur pose ainsi des questions sur l'avenir de la liberté d'expression, la protection des artistes et la capacité des citoyens à reprendre le contrôle de leur destin culturel.