Alors qu'ils rénovaient une route, des ouvriers découvrent une coque de bateau médiéval qui réécrit l'histoire du commerce à cette époque

En 2023, des travaux de rénovation d'une route à Wijk bij Duurstede, une ville des Pays-Bas située dans la province d'Utrecht, ont révélé une découverte archéologique inattendue.

Les ouvriers ont mis au jour des vestiges en bois partiellement enterrés, identifiés comme les restes d'une coque de bateau médiéval.

Cette trouvaille, située à proximité du fleuve Rhin (un cours d'eau majeur en Europe), pourrait appartenir à un navire viking, un peuple de guerriers et de marchands originaires de Scandinavie.

Les Vikings, actifs entre le VIIIe et le XIe siècle, étaient connus pour leurs expéditions commerciales et militaires à travers l'Europe, l'Asie et l'Amérique du Nord.

Leur présence dans cette région des Pays-Bas suggère une activité commerciale plus intense que ce que les historiens avaient précédemment estimé.

Les vestiges découverts à Wijk bij Duurstede appartiennent à un navire dont la coque est en bois, un matériau couramment utilisé pour la construction navale au Moyen Âge.

Les experts estiment que ce bateau pourrait dater du IXe ou Xe siècle, une période où les Vikings dominaient les routes maritimes européennes.

La localisation du site, près du Rhin, est stratégique : ce fleuve relie les régions intérieures de l'Europe à la mer du Nord, facilitant le commerce entre les pays scandinaves, les actuels Pays-Bas, l'Allemagne et la France.

Les Vikings utilisaient souvent des navires adaptés aux eaux peu profondes, comme les drakkars, pour naviguer sur ces voies fluviales.

Cette découverte pourrait donc confirmer l'hypothèse selon laquelle les Vikings ont joué un rôle clé dans le commerce médiéval bien au-delà de leur région d'origine.

La présence d'un navire viking à Wijk bij Duurstede remet en question certaines idées reçues sur les échanges commerciaux en Europe au Moyen Âge.

Jusqu'à présent, les historiens pensaient que les Vikings se limitaient principalement aux côtes et aux mers, avec des incursions ponctuelles vers l'intérieur des terres.

Cependant, cette découverte suggère que les Vikings ont pu s'aventurer plus profondément dans les terres, notamment via le Rhin, pour échanger des marchandises comme le bois, les fourrures, les esclaves ou les métaux.

Les Pays-Bas actuels étaient alors un carrefour commercial important, notamment grâce à leur position géographique.

Cette trouvaille pourrait donc indiquer que les Vikings ont contribué de manière significative à l'économie locale et européenne, bien avant que les villes marchandes comme Bruges ou Amsterdam ne deviennent des centres majeurs du commerce.

L'identification du navire comme étant viking repose sur des analyses archéologiques menées par des experts.

Les vestiges en bois ont été prélevés et étudiés en laboratoire pour déterminer leur âge, leur origine et leur technique de construction.

Ces analyses incluent la datation au carbone 14, une méthode scientifique permettant d'estimer l'âge d'un matériau organique en mesurant la quantité de carbone 14 restante.

Les résultats pourraient confirmer que le navire date bien de l'époque viking.

Les travaux sont coordonnés par des archéologues locaux et nationaux, en collaboration avec les autorités municipales de Wijk bij Duurstede.

Ces experts travaillent sous la supervision du Rijksdienst voor het Cultureel Erfgoed (Service national du patrimoine culturel des Pays-Bas), une institution publique chargée de protéger et de valoriser le patrimoine archéologique du pays.