Émile Zola, s'échapper des Docks

En 1860, Émile Zola a 20 ans et vit à Paris avec sa mère Émilie.

Il vient de rater deux fois son baccalauréat de sciences et a abandonné ses études à l’École centrale ainsi que le droit.

Son père, François Zola, un ingénieur italien, est décédé de pneumonie en 1847, laissant la famille dans une situation financière précaire.

Zola habite une petite mansarde au 35 de la rue Saint-Victor, dans le Quartier latin, sans chauffage et avec un plafond bas.

Il survit avec peu d’argent, mangeant parfois du pain moisi, et se chauffe près d’un poêle.

Cette période difficile marque profondément son avenir littéraire.

Paris est en pleine transformation sous le Second Empire, avec les travaux du baron Haussmann qui modernisent la ville.

Ces changements urbanistiques, comme la création de nouveaux boulevards, améliorent l’apparence de la capitale, mais ne profitent pas à tous.

Les ouvriers, les maçons et les chiffonniers, comme Zola, restent dans la pauvreté.

Zola écrit plus tard dans son roman La Curée que « être pauvre à Paris, c’est être pauvre deux fois », soulignant la double peine des classes populaires face à la modernisation.

Le jeune homme ressent une angoisse face à son avenir incertain.

Pour subvenir à ses besoins, Zola accepte un poste à la Compagnie des Docks, près du canal Saint-Martin.

Son salaire est de 60 francs par mois, un revenu très faible.

Il y travaille trois mois, enregistrant les déclarations de douane et transcrivant la correspondance.

Ce métier alimentaire lui permet de payer son pain, mais il le décrit comme « triste en vérité ».

Malgré cette situation, Zola garde l’espoir d’écrire.

Il confie à un ami qu’il rêve de longs poèmes, drames et romans, et que la lecture lui permet de « respirer » et de « vivre ».

Après trois mois, il démissionne pour se consacrer à l’écriture.

Zola nourrit une ambition unique : devenir écrivain.

Le soir, dans sa mansarde, il rédige des poèmes et des contes qu’il publie dans le journal La Provence.

Il envoie aussi des lettres à ses amis du Sud de la France, dont Paul Cézanne, un ancien camarade d’études en droit à Aix-en-Provence.

Cézanne se destine à la peinture et deviendra plus tard un artiste célèbre.

Zola, lui, se sent isolé à Paris et doute de sa capacité à écrire, se demandant ce qu’il peut apporter en tant que jeune homme pauvre et sans statut dans une grande ville.

Zola appartient à une génération marquée par des mutations profondes, tant sur le plan urbain que scientifique.

Le Paris du Second Empire voit l’émergence du positivisme, une doctrine philosophique développée par Auguste Comte, qui prône l’étude des faits observables pour comprendre le monde.

Les avancées en physiologie et en sciences influencent aussi cette époque.

Zola, en tant que jeune écrivain, est exposé à ces courants de pensée qui façonneront plus tard son approche naturaliste, où la littérature s’inspire des réalités sociales et scientifiques.