Cette technologie pourrait bien bousculer la recherche de la vie extraterrestre dans la galaxie

Des chercheurs japonais ont mis au point un capteur électrique pouvant détecter les formes en miroir des acides aminés, une biosignature importante de la présence de vie. À terme, des sondes spatiales pourraient être équipées de cette technologie innovante.

Résumé

Nouvelle méthode de détection

Une équipe d’astronomes de l’université d’Osaka a mis au point une technique innovante pour détecter des signes de vie extraterrestre.

Cette méthode repose sur l’analyse électrique des acides aminés, des molécules essentielles à la vie, en exploitant une propriété appelée chiralité.

Les acides aminés existent sous deux formes symétriques, L et D, qui sont des images miroir l’une de l’autre.

Sur Terre, la vie privilégie presque exclusivement la forme L pour les acides aminés et la forme D pour les sucres.

Cette asymétrie est considérée comme une biosignature, un indice fort de l’existence d’une activité biologique.

Jusqu’à présent, détecter cette chiralité nécessitait des équipements lourds et coûteux.

La nouvelle approche utilise des nanofils d’or et un courant tunnel pour analyser les molécules à l’échelle microscopique, combinée à de l’intelligence artificielle pour interpréter les signaux électriques générés.