À Johannesburg, l’exploitation minière illégale menace les fondations de la ville

À Johannesburg, en Afrique du Sud, des mineurs clandestins, appelés localement zama zama, creusent illégalement le sous-sol à la recherche d’or.

Ce terme, issu du zoulou, signifie littéralement « essaye, essaye » et reflète la précarité de leur situation.

Ces mineurs opèrent sans autorisation, souvent dans des galeries abandonnées par les compagnies minières légales, qui ont cessé leurs activités dans les années 2000.

Leur activité est dangereuse et incontrôlée, car elle ne respecte aucune norme de sécurité.

Les zama zama risquent des effondrements, des intoxications ou des conflits violents avec d’autres groupes pour le contrôle des zones minières.

Leur présence illustre une économie informelle et souvent désespérée, où la quête de ressources précieuses prime sur les risques encourus.

Johannesburg est construite sur l’un des plus riches bassins aurifères au monde, exploité depuis plus de 150 ans.

Cette longue histoire minière a creusé le sous-sol de la ville comme un gruyère, avec des milliers de galeries et de puits abandonnés.

Les excavations illégales des zama zama aggravent ce phénomène en fragilisant davantage les fondations de la ville.

Les conséquences sont déjà visibles : des routes se sont effondrées, des dolines (cavités souterraines qui s’ouvrent brutalement à la surface) sont apparues sous des commerces et des zones résidentielles, et des ponts ont été fragilisés.

Par exemple, fin juin 2023, un trou béant a été découvert au pied d’un pont soutenant l’autoroute M2, l’une des principales artères de Johannesburg.

Ces risques géologiques menacent non seulement les infrastructures, mais aussi la sécurité des habitants.

L’exploitation minière illégale met en péril les infrastructures clés de Johannesburg.

L’autoroute M2, une voie majeure pour le transport et l’économie locale, est directement menacée par des excavations clandestines.

En juin 2023, une cavité creusée sous un pont de cette autoroute a été identifiée comme une excavation illégale et délibérée.

Les autorités chargées de l’entretien des routes ont exprimé leur inquiétude, soulignant que ce cas n’est que « la face émergée de l’iceberg ».

D’autres axes de transport ont déjà dû être abandonnés en raison de risques d’effondrement, perturbant la circulation et l’activité économique.

Ces problèmes illustrent l’urgence d’agir pour préserver les infrastructures vitales de la ville.

Les autorités locales et l’agence chargée de l’entretien des routes de Johannesburg sont en première ligne face à cette crise.

Elles dénoncent l’absence de contrôle sur les activités minières illégales et l’inaction passée des compagnies minières légales, qui ont quitté la région sans sécuriser les sites.

Le quotidien The Citizen et le média IOL ont relayé ces alertes, mettant en lumière l’ampleur du problème.

La situation pose un défi majeur pour la municipalité, qui doit concilier sécurité publique, préservation des infrastructures et lutte contre l’exploitation illégale.

Sans intervention coordonnée, les risques pour la ville et ses habitants continueront de croître.