«Ugly laws»: quand la législation des États-Unis stigmatisait les «moches»

En 1867, la ville de San Francisco (Californie) adopte la première ugly law, une ordonnance visant à interdire aux personnes présentant des difformités visibles de se montrer en public.

Le texte précise qu’il s’agit de toute personne atteinte d’une maladie, estropiée, mutilée ou difforme, au point de constituer un objet inesthétique ou répugnant.

Cette loi s’inscrit dans un contexte historique marqué par la fin de la guerre de Sécession (1861-1865), qui a laissé des milliers d’amputés et de blessés.

L’objectif affiché est de purifier les rues des mendiants exhibant leurs blessures pour susciter la compassion, perçus comme une honte pour la ville et une nuisance pour les passants.