Les particules élémentaires de la puissance européenne

Depuis 2020, l'Europe a fermé neuf vapocraqueurs (usines transformant le pétrole en molécules de base) en Europe, représentant une perte de 6 millions de tonnes de capacité de production d'éthylène.

Entre 2022 et 2026, 37 millions de tonnes de capacité chimique totale ont été perdues, soit 9% de la production européenne, un taux six fois supérieur à la moyenne historique.

Ces fermetures concernent principalement la pétrochimie, les polymères et les produits chimiques de base.

Les vapocraqueurs sont vitaux car ils produisent des molécules comme l'éthylène, le propène ou le benzène, utilisées dans des milliers de produits finaux (médicaments, plastiques, engrais, etc.).

Leur arrêt fragilise toute une chaîne industrielle, car ces usines fonctionnent en réseau : une seule fermeture peut paralyser un parc chimique entier, un ensemble d'usines dépendantes les unes des autres.