L’astéroïde Apophis va passer près de la Terre en 2029, voici pourquoi on commence déjà à s’y préparer

Apophis est un astéroïde géocroiseur, c'est-à-dire un corps rocheux dont l'orbite autour du Soleil le rapproche régulièrement de la Terre.

Découvert en 2004, il mesure environ 370 mètres de diamètre, soit une taille comparable à celle de la Tour Eiffel.

Contrairement à la plupart des astéroïdes géocroiseurs, qui ne sont repérés que quelques semaines ou mois avant leur passage près de la Terre, Apophis a été identifié bien à l'avance.

Les scientifiques ont pu calculer sa trajectoire avec précision et écarter tout risque de collision avec notre planète pour les 100 prochaines années.

Son nom fait référence à Apophis, le dieu égyptien du chaos, en raison de son passage initialement jugé potentiellement dangereux.

Le 13 avril 2029, Apophis passera à seulement 31 600 kilomètres de la surface de la Terre, une distance exceptionnellement proche à l'échelle astronomique.

À titre de comparaison, les satellites géostationnaires, qui fournissent des services comme la télévision ou les communications, évoluent à environ 36 000 kilomètres d'altitude.

Ce passage sera visible à l'œil nu depuis environ 90 % de la population mondiale, y compris en France.

L'astéroïde apparaîtra comme un point lumineux se déplaçant lentement dans le ciel nocturne, traversant la voûte céleste en quelques heures.

Ce phénomène rare, qui ne se produit qu'une fois tous les milliers d'années, offre une opportunité unique d'observer un astéroïde sans instrument.

Trois ans avant son passage, la communauté scientifique organise déjà des ateliers pour préparer l'observation et l'étude d'Apophis.

L'un de ces ateliers, mentionné dans l'article, s'est tenu en juillet 2026 pour coordonner les efforts internationaux.

L'objectif est de déterminer précisément où et quand l'astéroïde sera visible, ainsi que de sensibiliser le public à cet événement.

Une opportunité scientifique majeure se présente : la sonde spatiale OSIRIS-REx, initialement conçue pour étudier l'astéroïde Bennu, pourrait être redirigée vers Apophis pour réaliser des mesures détaillées de sa composition, de sa structure et de son orbite.

Ces données pourraient aider à mieux comprendre la formation des astéroïdes et à affiner les modèles de trajectoire des géocroiseurs.

Le passage d'Apophis en 2029 sera un événement accessible au grand public, sans besoin d'équipement sophistiqué.

Bien qu'il ne s'agisse pas d'un phénomène spectaculaire comme une pluie d'étoiles filantes, son déplacement lent et visible à l'œil nu permettra à chacun de l'observer.

Les astronomes amateurs et professionnels sont invités à participer à des campagnes d'observation pour suivre sa trajectoire et contribuer aux données scientifiques.

Des applications mobiles ou des sites web spécialisés pourraient être mis à disposition pour faciliter le repérage de l'astéroïde dans le ciel.

Ce passage offre ainsi une occasion unique de rapprocher le public de l'astronomie et des enjeux scientifiques liés aux astéroïdes.