En 10 semaines d'entraînement, le cerveau adulte peut se recâbler pour voir sans les yeux, révèle une étude

Se guider au son de sa propre voix, comme une chauve-souris, paraît un don réservé à de rares aveugles. Pourtant, des voyants y parviennent aussi, après quelques semaines d'entraînement. En scrutant leur cerveau, des psychologues montrent que l'écholocalisation humaine remodèle jusqu'au cortex visuel.

Résumé

Cerveau adulte recâblé

Une étude récente montre que le cerveau d'un adulte peut se recâbler (changer ses connexions neuronales) en seulement 10 semaines d'entraînement.

Ce phénomène, appelé neuroplasticité, permet au cerveau de s'adapter et de compenser des fonctions perdues.

Dans cette étude, des participants ont appris à percevoir des formes ou des lettres à travers des stimuli tactiles ou sonores, sans utiliser leurs yeux.

Cela suggère que le cerveau peut réorganiser ses réseaux pour traiter de nouvelles informations, même à l'âge adulte, remettant en cause l'idée que la plasticité cérébrale diminue avec le temps.

Perception sans vision

Les chercheurs ont utilisé une technologie appelée substitution sensorielle pour permettre aux participants de « voir » sans leurs yeux.

Des capteurs convertissent des images en signaux tactiles ou sonores, envoyés à des dispositifs portés par les volontaires.

Par exemple, une caméra filme une pièce, et un gilet équipé de vibrateurs transmet les contours des objets sous forme de vibrations sur la peau.

Après 10 semaines d'entraînement quotidien, les participants ont été capables de reconnaître des formes, des lettres ou des visages avec une précision surprenante.

Cette méthode ouvre des perspectives pour les personnes malvoyantes ou aveugles.

Méthode d'entraînement

L'entraînement consistait en des sessions quotidiennes de 2 à 3 heures, pendant 10 semaines.

Les participants devaient associer les signaux tactiles ou sonores à des formes géométriques ou à des lettres de l'alphabet.

Au fil des semaines, leur cerveau a appris à interpréter ces signaux comme des images, activant les zones visuelles du cortex cérébral.

Les résultats ont montré une amélioration significative de la reconnaissance des formes, avec un taux de réussite passant de 10 % à plus de 80 % pour certains participants.

Cette étude suggère que le cerveau peut réaffecter des zones normalement dédiées à la vision pour traiter d'autres types d'informations.

Implications médicales

Cette découverte pourrait avoir des applications majeures pour les personnes atteintes de cécité ou de déficience visuelle.

Des dispositifs de substitution sensorielle pourraient être développés pour aider ces individus à mieux percevoir leur environnement.

Par exemple, des lunettes connectées pourraient traduire les obstacles en vibrations ou en sons, permettant aux utilisateurs de se déplacer plus facilement.

Cependant, cette technologie en est encore à ses débuts, et des recherches supplémentaires sont nécessaires pour évaluer son efficacité à long terme et son accessibilité.

Limites et perspectives

Bien que les résultats soient prometteurs, cette étude a été menée sur un petit groupe de participants en bonne santé.

Il reste à déterminer si des personnes malvoyantes ou aveugles depuis longtemps pourraient bénéficier de la même manière de cette technologie.

De plus, les dispositifs utilisés dans l'étude étaient encombrants et coûteux, ce qui limite leur utilisation quotidienne.

Les chercheurs travaillent désormais sur des prototypes plus légers et abordables.

À plus long terme, cette approche pourrait aussi inspirer des méthodes pour rééduquer d'autres fonctions cérébrales après un accident vasculaire cérébral ou une lésion.