Le 31 mars dans l’histoire militaire

Le 31 mars 1547, François Ier, roi de France depuis 1515, meurt après 32 ans de règne. Né en 1494, il succède à son cousin Louis XII et incarne l’idéal du prince de la Renaissance, mêlant culture, ambition politique et goût pour les arts. Son règne est marqué par des conflits incessants avec Charles Quint, empereur du Saint-Empire romain germanique, notamment lors des guerres d’Italie. Ces guerres, qui durent jusqu’en 1544, alternent entre victoires éclatantes comme celle de Marignan en 1515 et défaites humiliantes comme celle de Pavie en 1525. François Ier contribue aussi à la diffusion des idées de la Renaissance en attirant Léonard de Vinci à sa cour et en fondant le Collège royal (futur Collège de France) en 1530. Il impose le français comme langue officielle dans les actes administratifs par l’ordonnance de Villers-Cotterêts en 1539. Cependant, ses ambitions militaires et son obsession pour l’Italie épuisent les finances du royaume.

Le 31 mars 1936, lors de la deuxième guerre italo-éthiopienne, l’armée éthiopienne subit une défaite cuisante face aux forces italiennes à Mai Cheu. Cette bataille s’inscrit dans le contexte de l’invasion de l’Éthiopie par l’Italie de Mussolini, qui cherche à créer un empire colonial en Afrique. Malgré un traité d’amitié signé en 1928, l’Italie installe une garnison dans le fort de Welwel en 1930, provoquant des tensions avec l’Éthiopie. En décembre 1934, une escarmouche entre soldats éthiopiens et italiens fait des dizaines de morts. La Société des Nations, sollicitée par l’empereur éthiopien Haïlé Sélassié, ne parvient pas à résoudre le conflit. En octobre 1935, l’Italie envahit l’Éthiopie avec près de 500 000 hommes équipés d’armes modernes, dont des chars et des avions. L’armée éthiopienne, mal armée et peu entraînée, résiste pendant sept mois avant d’être écrasée à Mai Cheu sous les bombardements et les gaz de combat italiens. La guerre se termine en mai 1936, marquant la fin de l’indépendance éthiopienne jusqu’en 1941.

Le 31 mars 1945, la 1ère Armée française, commandée par le général de Lattre de Tassigny, franchit le Rhin près de Germersheim et Spire. Cet événement s’inscrit dans le contexte de la fin de la Seconde Guerre mondiale en Europe. Le général de Gaulle ordonne personnellement cette opération pour affirmer la place de la France parmi les vainqueurs, malgré les réticences des Alliés américains. Dans la nuit du 30 au 31 mars, les soldats du génie français, notamment le 101e régiment du génie, transportent les premières troupes sur la rive est du fleuve sous le feu ennemi. Ils établissent deux têtes de pont et construisent des ponts flottants, permettant à 130 000 soldats de traverser en deux jours. Cette opération ouvre la voie à l’avancée française vers Karlsruhe et Stuttgart, puis jusqu’au Danube. Elle garantit également à la France une zone d’occupation en Allemagne après la guerre. Sur les 90 propulsistes engagés, 34 sont tués ou portés disparus, et une vingtaine sont blessés.

Le 31 mars 1954, l’Union soviétique, dirigée par Nikita Khrouchtchev, propose officiellement son adhésion à l’OTAN (Organisation du traité de l’Atlantique nord), une alliance militaire créée en avril 1949 par les États-Unis et leurs alliés pour contrer l’influence soviétique. Cette demande intervient dans un contexte de tensions croissantes entre les deux blocs, notamment en raison de l’intégration de l’Allemagne de l’Ouest dans l’OTAN, souhaitée par les États-Unis. L’URSS propose une coopération militaire pour garantir une sécurité collective en Europe, s’inspirant du pacte interaméricain de Rio de 1947. Cependant, les États-Unis et leurs alliés rejettent cette proposition en mai 1954, la jugeant incompatible avec les objectifs de l’OTAN. En réponse, l’URSS fonde le pacte de Varsovie en mai 1955, une alliance militaire regroupant les pays d’Europe de l’Est sous son influence. L’Allemagne de l’Ouest intègre officiellement l’OTAN en 1955.