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Manger de la terre, se frotter à des coraux... Comment les animaux se soignent

Émilie Massemin, Hortense Chauvin· 29 août 2026

Des coraux pour la peau des dauphins, de la terre pour l'estomac des singes, de l'alcool pour les abeilles malades... Tour d'horizon des techniques mises au point par des animaux pour se soigner. [Chronique « Animaux géniaux »] On nous le serine depuis l'Antiquité : la mémoire des poissons serait c…

Résumé

Automédication animale

L’article explore le phénomène de l’automédication chez les animaux, c’est-à-dire leur capacité à utiliser des ressources naturelles pour se soigner.

Contrairement aux humains, qui ont accès à des médicaments industriels, de nombreuses espèces sauvages recourent à des méthodes empiriques.

Par exemple, certains primates consomment des feuilles ou de la terre pour éliminer des parasites intestinaux, tandis que des oiseaux se frottent à des fourmis ou à des coraux pour apaiser des irritations cutanées.

Ce comportement, observé chez des centaines d’espèces, suggère une forme d’instinct médical.

Les scientifiques étudient ces pratiques pour mieux comprendre l’évolution des stratégies de survie et, éventuellement, s’en inspirer pour la médecine humaine ou vétérinaire.

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