“Une différence de traitement” : pourquoi les sapeurs-pompiers volontaires sont-ils préférés aux professionnels pour les grands incendies ?

L'été 2026 est marqué par des incendies d'une intensité exceptionnelle en France, aggravés par des canicules répétées.

Ces feux, particulièrement dévastateurs en Gironde, ont déjà détruit des dizaines de milliers d'hectares de végétation et provoqué l'évacuation de plus de 220 000 personnes.

La sécheresse des sols rend ces incendies plus rapides et difficiles à maîtriser.

Face à cette crise, plus de 2 750 sapeurs-pompiers sont mobilisés sur le seul front girondin, avec le soutien de 1 500 militaires et des renforts venus de toute la France.

Cette situation met en lumière l'ampleur de la menace et la nécessité d'une réponse rapide et massive des secours.

En France, les sapeurs-pompiers sont répartis en trois catégories : les professionnels (44 000, soit 17 % des effectifs), les militaires (13 500, soit 5 %) et les volontaires (198 900, soit 78 %).

Les professionnels sont des fonctionnaires territoriaux en contrat à temps plein, rémunérés par un salaire soumis aux cotisations sociales.

Les volontaires, eux, s'engagent de manière citoyenne et ne perçoivent pas de salaire mais une indemnité horaire nette, comprise entre 8,71 € et 13,11 € selon leur grade.

Malgré cette différence de statut, leur formation et leurs missions sur le terrain sont identiques à celles des professionnels.

Les sapeurs-pompiers volontaires suivent les mêmes formations que les professionnels pour intervenir sur les incendies, notamment les modules spécialisés dans la lutte contre les feux de forêt (Feux de Forêt, ou FDF).

Ces formations couvrent les compétences tactiques, le maniement des lances à incendie sous pression, l'utilisation des camions-citernes tout-terrain (CCF) et les consignes de sécurité.

Sur le terrain, aucune distinction n'est faite entre volontaires et professionnels en termes de hiérarchie ou de missions.

Leur connaissance du terrain local est un atout majeur pour repérer rapidement les accès aux zones sinistrées et les pièges naturels.

Les volontaires jouent un rôle crucial dans la lutte contre les mégafeux, car leur nombre permet de mobiliser des milliers d'intervenants en rotation continue pendant plusieurs jours, voire semaines.

Leur répartition géographique, souvent proche des zones rurales et forestières, facilite une intervention rapide et adaptée.

Contrairement aux professionnels, concentrés dans les zones urbaines pour assurer les secours quotidiens (urgences médicales, accidents de la route), les volontaires évitent de paralyser les services de secours en cas de crise majeure.

Leur engagement permet de maintenir une couverture opérationnelle sans alourdir les coûts pour les départements et les communes.

Le modèle du volontariat est plus économique pour les collectivités locales, qui financent les Services départementaux d'incendie et de secours (SDIS).

Embaucher 200 000 fonctionnaires à temps plein pour faire face à un risque principalement saisonnier serait peu viable financièrement.

Les volontaires, indemnisés à l'heure, offrent une flexibilité bien supérieure.

De plus, leur engagement citoyen limite les coûts liés aux salaires et aux cotisations sociales.

Les conventions signées avec les entreprises privées et les administrations complètent ce modèle, rendant le système à la fois efficace et économique.