Sous le désert égyptien, des archéologues révèlent une cité byzantine oubliée depuis 1 600 ans et des tombeaux de 2 000 ans

Des archéologues ont mis au jour une cité byzantine entière enfouie sous les dunes du désert occidental égyptien.

Cette découverte, inédite par son ampleur, révèle une agglomération entière figée depuis l’Antiquité tardive, il y a environ 1 600 ans.

Le désert occidental égyptien, souvent perçu comme un espace aride et vide, cachait donc un patrimoine historique insoupçonné.

Les fouilles, menées par une équipe d’archéologues égyptiens et internationaux, ont permis de dégager des structures urbaines complètes, comme des habitations, des ateliers et des lieux de culte.

Cette cité, oubliée des archives et des récits historiques, offre un témoignage exceptionnel de la vie quotidienne et de l’organisation sociale à l’époque byzantine, une période qui s’étend du IVe au VIIe siècle après J.-C.

en Égypte.

En parallèle de la cité byzantine, les archéologues ont découvert des tombeaux datant d’environ 2 000 ans, soit à l’époque ptolémaïque (305–30 av.

J.-C.).

Ces sépultures, bien conservées sous le sable, apportent des indices précieux sur les pratiques funéraires de cette période.

Les tombes, creusées dans la roche, contenaient des objets comme des poteries, des bijoux et des offrandes, typiques des rites funéraires de l’Égypte antique.

Leur localisation, à proximité de la cité byzantine, suggère un lien possible entre ces deux époques, bien que les recherches se poursuivent pour établir des connexions claires.

Ces découvertes soulignent la richesse archéologique du désert égyptien, souvent éclipsée par les sites plus célèbres comme la vallée des Rois ou les pyramides de Gizeh.

La cité byzantine découverte date de l’Antiquité tardive, une période marquée par la transition entre l’Empire romain et l’Empire byzantin, à partir du IVe siècle après J.-C.

À cette époque, l’Égypte faisait partie de l’Empire romain, puis byzantin, et était un carrefour commercial et culturel majeur.

La civilisation byzantine, héritière de Rome, était chrétienne et a laissé des traces architecturales comme des églises ou des basiliques, souvent ornées de mosaïques.

Les tombeaux ptolémaïques, quant à eux, remontent à l’époque où l’Égypte était dirigée par une dynastie d’origine grecque, les Ptolémées, après la conquête d’Alexandre le Grand.

Ces deux périodes illustrent la diversité des influences culturelles en Égypte sur plus de deux millénaires.

Les archéologues ont utilisé des techniques modernes pour localiser et dégager la cité et les tombeaux sous les dunes.

Des relevés topographiques, des scans 3D et des analyses géophysiques ont permis de cartographier les structures enfouies sans les endommager.

Une fois les sites identifiés, des fouilles manuelles ont été réalisées avec soin pour préserver les artefacts.

Les objets découverts, comme des poteries ou des pièces de monnaie, sont analysés en laboratoire pour dater précisément les vestiges et comprendre leur contexte historique.

Ces méthodes, combinant technologie et expertise humaine, sont essentielles pour des découvertes de cette envergure dans des zones aussi hostiles que le désert.

Cette découverte revêt une importance majeure pour l’archéologie et l’histoire de l’Égypte.

Elle comble un vide dans les connaissances sur la période byzantine, peu documentée en dehors des grands centres urbains comme Alexandrie.

Les vestiges de la cité offrent un aperçu unique de la vie quotidienne, des échanges commerciaux et des pratiques religieuses de l’époque.

Quant aux tombeaux ptolémaïques, ils enrichissent la compréhension des rites funéraires et des croyances de l’Égypte antique.

Ces découvertes pourraient également inciter à réévaluer l’importance du désert occidental égyptien, souvent considéré comme un simple prolongement du Sahara, mais qui s’avère être un réservoir de patrimoine historique.