Elon Musk ne connaît aucune limite : Starlink dévoile sa nouvelle constellation XXL avec 10 fois plus de satellites (et des débits astronomiques)

Starlink, la filiale d’Elon Musk spécialisée dans les services internet par satellite, annonce le déploiement d’une nouvelle génération de satellites baptisée Gen2.

Cette constellation, dix fois plus grande que la précédente, vise à fournir un accès internet haut débit à l’échelle mondiale, y compris dans les zones reculées ou mal desservies par les infrastructures terrestres.

Contrairement aux satellites traditionnels, souvent placés en orbite géostationnaire (à environ 36 000 kilomètres d’altitude), ceux de Starlink évoluent en orbite basse (entre 550 et 1 325 kilomètres), ce qui réduit la latence, c’est-à-dire le temps de réponse entre l’envoi et la réception des données.

Cette technologie permet d’offrir des débits comparables, voire supérieurs, à ceux des connexions fibre optique classiques, avec des vitesses annoncées pouvant atteindre 10 gigabits par seconde (Gbps).

La nouvelle constellation Gen2 de Starlink comptera 42 000 satellites, contre environ 4 000 pour la première génération.

Ces engins spatiaux, lancés par lots depuis 2019, sont conçus pour fonctionner en réseau et communiquer entre eux via des liaisons laser, ce qui améliore la couverture et la stabilité du signal.

Chaque satellite pèse environ 260 kilogrammes et est équipé de panneaux solaires pour s’alimenter.

Leur durée de vie est estimée à cinq ans, après quoi ils sont désorbités et brûlés dans l’atmosphère pour éviter d’encombrer l’espace.

Le coût total du projet s’élève à plusieurs dizaines de milliards de dollars, financés en partie par des levées de fonds et des partenariats avec des opérateurs télécoms.

Starlink promet des débits de 10 Gbps avec une latence inférieure à 20 millisecondes, ce qui est exceptionnel pour une connexion satellite.

À titre de comparaison, la latence moyenne d’un satellite en orbite géostationnaire dépasse 600 millisecondes, rendant les usages comme le jeu vidéo en ligne ou les appels vidéo peu fluides.

Cette performance est rendue possible par l’orbite basse des satellites et leur capacité à relayer les données rapidement entre eux.

Starlink cible notamment les zones rurales, les navires en mer ou les avions, où l’accès à internet est souvent limité ou coûteux.

Le service est déjà disponible dans plus de 60 pays, avec plus de 2 millions d’utilisateurs actifs en 2024.

Le déploiement d’une telle flotte soulève des enjeux techniques et réglementaires.

D’abord, la gestion de 42 000 satellites en orbite basse nécessite une coordination précise pour éviter les collisions, un risque accru avec l’augmentation du trafic spatial.

Ensuite, les autorités internationales, comme l’Union internationale des télécommunications (UIT), imposent des règles strictes pour limiter les interférences entre les satellites et les autres services spatiaux.

Enfin, le projet doit composer avec les critiques des astronomes, qui dénoncent la pollution lumineuse causée par les satellites Starlink, pouvant perturber les observations du ciel nocturne.

Starlink a tenté de réduire cet impact en modifiant la surface de ses satellites pour les rendre moins réfléchissants.

Elon Musk a lancé Starlink en 2015 dans le cadre de sa vision d’un internet mondial accessible à tous, y compris dans les régions les plus isolées.

Le projet s’inscrit dans une stratégie plus large visant à financer les ambitions spatiales de SpaceX, comme les missions habitées vers Mars.

En 2024, Starlink est devenu l’un des principaux fournisseurs d’accès internet par satellite, avec des contrats signés avec des gouvernements et des entreprises pour connecter des zones sans infrastructure terrestre.

Cependant, le modèle économique reste incertain, car les coûts de lancement et de maintenance des satellites sont élevés.

Malgré cela, Starlink continue d’innover, avec des tests en cours pour intégrer des services comme la téléphonie mobile ou la diffusion de chaînes TV via satellite.