La religion, un opium du peuple… bénéfique et nécessaire ? Le point de vue de Denis Moreau

Dans son article, Denis Moreau s'appuie sur une citation célèbre de Karl Marx, philosophe allemand du XIXe siècle, qui compare la religion à un opium du peuple.

Marx utilisait cette métaphore pour critiquer la religion, la présentant comme une substance qui endort les masses, les détourne des inégalités sociales et les empêche de se révolter contre l'oppression.

Selon lui, la religion agirait comme une drogue : elle calmerait les souffrances des pauvres en leur promettant un bonheur après la mort, au lieu de les inciter à transformer leur condition présente.

Cette idée est tirée de l'ouvrage Critique de la philosophie du droit de Hegel (1844), où Marx écrit que la religion est « le soupir de la créature opprimée, l’âme d’un monde sans cœur, comme elle est l’esprit d’un état de choses où il n’y a point d’esprit ».

Denis Moreau, philosophe chrétien contemporain, reprend cette formule pour en proposer une interprétation radicalement différente.

Denis Moreau, philosophe catholique français né en 1967 et professeur à l’université de Nantes, est l’auteur d’un plaidoyer en faveur de la religion, qu’il qualifie lui-même d’accro.

Contrairement à Marx, il considère que la religion, bien que souvent critiquée pour son rôle passif, joue un rôle bénéfique et nécessaire dans la société.

Pour lui, la religion n’est pas une simple illusion qui détourne l’attention des problèmes réels, mais une force qui donne du sens à la vie, soutient l’espoir et favorise la cohésion sociale.

Moreau défend l’idée que la religion, en proposant des récits et des valeurs partagées, peut aider les individus à affronter les épreuves de l’existence et à trouver un équilibre psychologique.

Son approche s’inscrit dans une réflexion plus large sur le rôle des croyances dans la construction de l’identité humaine et de la société.

Denis Moreau avance que la religion agit comme un remède face aux crises contemporaines, qu’elles soient individuelles ou collectives.

Dans un monde marqué par l’isolement, l’angoisse et l’incertitude, il estime que les traditions religieuses offrent des repères stables et des réponses aux questions existentielles, comme la mort, la souffrance ou le sens de la vie.

Par exemple, les rituels religieux, les prières ou les communautés de foi créent un sentiment d’appartenance et de solidarité, ce qui peut atténuer les effets négatifs de la modernité, comme le stress ou le désenchantement.

Moreau souligne que cette fonction n’est pas réservée aux religions organisées : même des spiritualités individuelles ou des croyances laïques peuvent remplir ce rôle.

Cependant, il insiste sur le fait que la religion, en tant que système structuré, offre une réponse plus durable et collective à ces besoins.

Malgré son plaidoyer, Denis Moreau reconnaît que la religion peut aussi avoir des effets négatifs, notamment lorsqu’elle est instrumentalisée à des fins politiques ou lorsqu’elle devient un outil de contrôle social.

Il cite par exemple les dérives des institutions religieuses qui, dans l’histoire, ont parfois étouffé la liberté de pensée ou justifié des injustices.

Moreau admet que sa position peut sembler paradoxale : comment défendre une institution qui a, par le passé, été associée à l’oppression ?

Pour lui, la réponse réside dans la distinction entre la religion en tant que système et la religion en tant que pratique individuelle.

Il insiste sur l’importance de distinguer la foi personnelle, qui relève de la conscience individuelle, des structures religieuses, qui peuvent être critiquées et réformées.

Son approche vise ainsi à concilier les bénéfices de la spiritualité avec une vigilance critique envers ses excès.

L’article de Denis Moreau est publié le 6 août 2026 dans Philosophie Magazine, un média francophone dédié à la vulgarisation de la philosophie et de la pensée contemporaine.

Ce numéro s’inscrit dans une série d’articles explorant les liens entre religion, société et politique, en réponse à des débats actuels sur la place des croyances dans un monde sécularisé.

Moreau y répond directement à une question toujours d’actualité : dans une époque marquée par la montée des individualismes et la remise en cause des institutions traditionnelles, la religion peut-elle encore jouer un rôle positif ?

Son analyse s’appuie sur des réflexions philosophiques, mais aussi sur des observations sociologiques, comme celles du sociologue Émile Durkheim, qui voyait dans la religion un ciment social essentiel.

L’article s’adresse à un public adulte et curieux, cherchant à comprendre les enjeux contemporains à travers le prisme de la philosophie.