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Doubles fentes de Young : la plus belle expérience de la physique ?

France Culture - Savoirs· 8 octobre 2026

En 1801, Thomas Young conçoit une expérience éponyme, les fentes de Young, destinée à démontrer la nature ondulatoire de la lumière. Comment cette expérience a-t-elle traversé les âges, pour devenir fondamentale en physique quantique, plus d’un siècle plus tard ?

Résumé

Origine de l'expérience

En 1801, le physicien britannique Thomas Young réalise une expérience désormais célèbre appelée expérience des fentes de Young.

À l'origine, cette expérience visait à démontrer que la lumière se comporte comme une onde, et non comme un simple flux de particules comme le pensait Isaac Newton.

Young projette un faisceau lumineux à travers deux fentes étroites pratiquées dans un écran opaque.

Sur un second écran placé derrière, il observe des franges d'interférence : des bandes alternées de lumière et d'ombre, un phénomène typique des ondes.

Cette observation confirme la théorie ondulatoire de la lumière, alors controversée, et marque un tournant dans la compréhension de la physique.

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