Feux de forêt en Ontario : au tour de l’opposition de réclamer une enquête publique

L’Ontario traverse sa pire saison de feux de forêt jamais enregistrée, avec plus de 2000 personnes évacuées et plusieurs communautés des Premières Nations touchées par les flammes.

À ce jour, une centaine d’incendies ravagent encore le nord de la province.

Cette situation exceptionnelle a poussé les partis d’opposition à l’Assemblée législative, ainsi que des chefs autochtones, à réclamer une enquête publique et des réformes urgentes dans la gestion des feux de forêt.

Le gouvernement provincial, dirigé par le premier ministre Doug Ford, défend ses actions tout en refusant pour l’instant d’engager un examen approfondi des mesures prises.

Les communautés autochtones, dont certaines ont dû évacuer sans préavis, soulignent l’absence de stratégie claire et l’urgence d’un partenariat renforcé avec la province pour faire face à la crise.

Les partis d’opposition, notamment le Nouveau Parti démocratique (NPD) et le Parti libéral de l’Ontario (PLO), ont uni leurs voix pour exiger une enquête publique sur la gestion des feux de forêt.

La cheffe du NPD, Marit Stiles, estime que l’Ontario n’était pas préparé à une telle crise et que cette enquête, dotée d’un pouvoir de contrainte pour entendre des témoignages, est indispensable pour comprendre les lacunes.

Le chef intérimaire du PLO, John Fraser, partage cette position et souligne que la sécurité publique, responsabilité première du gouvernement, n’a pas été assurée.

Les chefs des Premières Nations, réunis à Toronto, réclament quant à eux un véritable partenariat avec la province, une meilleure surveillance en temps réel des incendies, ainsi que la création d’une autorité autochtone dédiée à la prévention et à la lutte contre les feux.

Ils demandent également un fonds permanent pour la relance économique et l’indemnisation des communautés touchées.

Le gouvernement ontarien, représenté par le ministre des Richesses naturelles Mike Harris, défend ses actions en affirmant avoir doublé les dépenses d’intervention contre les feux de forêt, passant de 75 à 150 millions de dollars par an.

La province mobilise actuellement 156 équipes de lutte contre les incendies, et des renforts extérieurs, comme 100 pompiers mexicains arrivés jeudi, ont été déployés.

Cependant, le syndicat des pompiers forestiers estime que ce nombre est insuffisant et que 250 équipes seraient nécessaires chaque saison pour une réponse efficace.

Ce chiffre, contesté par la province, s’appuie sur l’expérience des employés de terrain qui connaissent bien la géographie complexe du nord de l’Ontario.

Le gouvernement a également annoncé qu’un bilan annuel serait réalisé en octobre, mais sans engagement pour une enquête publique approfondie avant cette date.

La vérificatrice générale de l’Ontario mène actuellement un audit sur la gestion des feux de forêt, évaluant les processus et procédures du ministère des Richesses naturelles.

Cet audit s’inscrit dans le cadre de la Loi sur la gestion des incendies de végétation et vise à vérifier la conformité aux politiques en vigueur.

Il fait suite à un rapport de 2022 du bureau du vérificateur général, qui avait révélé des lacunes dans le plan provincial de gestion des feux de forêt.

Les résultats de cet audit ne seront publiés qu’en 2027, ce qui laisse la province sans évaluation publique détaillée avant plusieurs années.

En attendant, les critiques persistent sur l’absence de stratégie globale et la lenteur des réformes, malgré l’urgence de la situation actuelle.

Plusieurs communautés des Premières Nations ont été particulièrement touchées par les feux de forêt, certaines n’ayant reçu aucun avertissement préalable avant d’être contraintes d’évacuer en urgence, laissant derrière elles leurs biens et leurs terres.

Ces communautés réclament non seulement des ressources pour la lutte contre les incendies, mais aussi un soutien économique et social pour se relever.

Les chefs autochtones insistent sur la nécessité d’un partenariat équitable avec la province, où leurs connaissances traditionnelles et leurs besoins spécifiques seraient pris en compte dans les stratégies de prévention et de gestion.

La crise actuelle met en lumière les inégalités structurelles et l’urgence d’une collaboration renforcée entre les autorités provinciales et les Premières Nations.