Cosmétiques, médicaments, gels douches… Pourquoi l’omniprésence du polyéthylène glycol pose question, et que sont les POx, qui pourraient le remplacer ?

Les polyéthylènes glycols, ou PEGs, sont des polymères très répandus dans les produits du quotidien comme les gels douche, shampoings, crèmes hydratantes, lubrifiants, vaccins, médicaments ou même les peintures.

Ces composés, issus de la pétrochimie, sont appréciés pour leur capacité à améliorer la solubilité des substances actives, leur faible coût et leur production simple.

Ils agissent comme des émulsifiants, stabilisent les mélanges eau/huile, retiennent l'eau pour hydrater la peau ou facilitent l'élimination des impuretés grasses.

Leur poids moléculaire, exprimé en g/mol (ex.

PEG-40, PEG-400), détermine leurs propriétés physiques : liquides en dessous de 500 g/mol, ils deviennent plus visqueux ou cireux à mesure que leur masse augmente.

Malgré leur utilité, leur origine pétrochimique et leur faible biodégradabilité soulèvent des questions environnementales et sanitaires.