Avec ou sans synapses ? Le singulier système nerveux des cténophores, ou comment un débat scientifique vieux de 100 ans refait surface

<name>David Stroebel, Ingénieur de recherche hors classe CNRS dans l'équipe Récepteurs du glutamate et synapses excitatrices, Institut de biologie, École normale supérieure (ENS) – PSL</name> <foaf:homepage rdf:resource="https://theconversation.com/profiles/david-stroebel-2700115"/>· 8 juillet 2026

Un cténophore (*Leucothea multicornis*, à gauche) et une méduse, ou cnidaire (*Aequorea sp.*, à droite), se ressemblent beaucoup mais n’ont pas – du tout ! – le même type de système nerveux. Alexander Semenov/Flickr , CC BY-NC-SA Dans les livres de biologie, on apprend que le système…

Résumé

Deux visions du système nerveux

Au début du XXe siècle, deux scientifiques, Camillo Golgi et Santiago Ramón y Cajal, s'opposent sur la structure du système nerveux.

Golgi propose l'idée d'un syncytium, un réseau continu où les cellules nerveuses seraient fusionnées, sans séparation visible.

Cajal, lui, défend l'existence de neurones distincts connectés par des synapses, des structures microscopiques permettant la transmission des signaux entre cellules.

Leurs travaux, récompensés par un prix Nobel en 1906, ont façonné la neurobiologie moderne, avec une préférence marquée pour la théorie de Cajal, largement validée par les découvertes ultérieures.