On a retrouvé un ptérosaure dans un ichthyosaure dans un pliosaure

En 2019, quatre passionnés de fossiles ont découvert des ossements sur un site australien près de Richmond, dans le Queensland.

Trois ans plus tard, Kevin Petersen, conservateur d'un musée local, a complété ces restes en trouvant le squelette complet d'un ichthyosaure de près de 7 mètres de long.

Cette découverte a révélé une scène rare : un ptérosaure, reptile volant, avait été dévoré par cet ichthyosaure, lui-même victime d'un pliosaure, un superprédateur marin.

Les fossiles datent d'il y a près de 100 millions d'années, durant le Crétacé inférieur.

Cette scène de prédation en cascade est exceptionnelle, car elle illustre une chaîne alimentaire figée dans le temps, un phénomène rarement documenté dans les archives fossiles.

L'ichthyosaure est un reptile marin disparu qui vivait il y a environ 250 à 90 millions d'années.

Son apparence rappelle celle d'un dauphin moderne, avec un corps hydrodynamique et des nageoires.

Contrairement aux dauphins, il pondait des œufs et appartenait à la famille des ichthyosaures, des reptiles adaptés à la vie aquatique.

Dans cette découverte, l'ichthyosaure a ingéré un ptérosaure, un reptile volant distinct des dinosaures et des oiseaux.

Les chercheurs pensent que l'ichthyosaure a pu capturer le ptérosaure alors qu'il plongeait pour attraper un poisson, ou qu'il a trouvé sa carcasse flottant à la surface.

C'est la première preuve fossile d'un ptérosaure dévoré par un ichthyosaure.

Le pliosaure est un autre reptile marin géant, souvent surnommé le *T.

rex des océans* en raison de sa taille imposante et de son rôle de superprédateur.

Il pouvait mesurer plusieurs mètres de long et peser plusieurs tonnes.

Dans cette découverte, le pliosaure a attaqué l'ichthyosaure, laissant des marques de morsure visibles sur ses vertèbres éclatées et ses côtes manquantes.

Selon Matt White, paléontologue à l'université de Nouvelle-Angleterre en Australie et auteur principal de l'étude, seul un pliosaure était capable d'infliger de telles blessures.

Cette attaque a eu lieu il y a près de 100 millions d'années, dans ce qui est aujourd'hui l'arrière-pays du Queensland.

La découverte révèle une chaîne alimentaire complexe et rare dans les archives fossiles.

Le ptérosaure, reptile volant, a été capturé par l'ichthyosaure, un prédateur marin.

L'ichthyosaure, à son tour, est devenu la proie du pliosaure, un superprédateur encore plus grand.

Cette scène s'est déroulée en quelques minutes, avant que les carcasses ne coulent et ne soient rapidement ensevelies dans la vase des fonds marins.

Cette sédimentation rapide a permis une conservation exceptionnelle des fossiles, offrant aux scientifiques un aperçu unique des interactions entre ces espèces disparues.

L'analyse des fossiles a révélé que l'ichthyosaure avait un régime alimentaire varié, composé à la fois de proies vivantes et d'animaux déjà morts.

Dans son estomac, les chercheurs ont trouvé des masses sphériques contenant des restes de poissons, de céphalopodes (comme les ammonites) et des os de ptérosaure.

Cette découverte montre que les ichthyosaures n'étaient pas uniquement des chasseurs actifs, mais qu'ils pouvaient aussi se nourrir de charognes.

Elle apporte ainsi des informations précieuses sur les écosystèmes marins du Crétacé inférieur, une période où près d'un tiers de l'Australie était recouvert par la mer d'Eromanga.