Accusations de viol : un important candidat démocrate au Sénat américain se retire

Graham Platner, candidat démocrate à un siège au Sénat américain dans l'État du Maine, a annoncé son retrait de la course électorale le mercredi 19 juin.

Cet ostréiculteur et ancien marine, soutenu par des figures comme Bernie Sanders, a justifié sa décision par des accusations de viol qu'il dément catégoriquement.

Platner affirme que son retrait ne constitue pas une reconnaissance de culpabilité, tout en dénonçant une campagne de dénigrement menée par les instances dirigeantes du Parti démocrate.

Cette élection est cruciale pour les démocrates, qui visent à reprendre la majorité au Sénat lors des scrutins de novembre 2024.

Le Maine, État côtier et rural du nord-est des États-Unis, vote traditionnellement démocrate à la présidentielle depuis 1992, mais la sénatrice sortante républicaine Susan Collins y est réélue depuis 1996.

Les accusations contre Graham Platner proviennent de Jenny Racicot, une ex-compagne, qui affirme avoir été victime d'un viol il y a près de cinq ans, en 2019.

Selon son témoignage publié par le média Politico, Platner, alors ivre, se serait présenté chez elle malgré sa demande de rester seule.

Elle déclare qu'il l'aurait saisie physiquement et suivie dans sa chambre, où une relation sexuelle aurait eu lieu contre sa volonté.

Platner nie fermement ces allégations, qualifiant les faits de « faux » et affirmant que les éléments avancés ne se sont jamais produits.

Ces accusations ont été relayées par plusieurs médias et ont entraîné un retrait massif de soutien politique et financier à sa candidature.

Avant ces accusations de viol, Graham Platner avait déjà été critiqué pour des comportements passés.

En juin 2024, le New York Times a publié une enquête où plusieurs ex-compagnes le décrivaient comme méprisant envers les femmes, infidèle et parfois menaçant physiquement.

Platner a expliqué ces comportements par une période difficile de sa vie, marquée par un syndrome de stress post-traumatique (SSPT) consécutif à trois déploiements en Irak et un en Afghanistan pendant son service dans le Corps des Marines (une branche de l'armée américaine spécialisée dans les opérations amphibies et terrestres).

D'autres polémiques ont resurgi, comme un commentaire de 2013 où il suggérait que les femmes devaient éviter de se saouler pour ne pas être victimes d'agressions, ou encore un tatouage sur sa poitrine représentant un crâne avec deux os croisés, symbole associé aux SS (unité paramilitaire nazie pendant la Seconde Guerre mondiale).

Les hauts responsables du Parti démocrate ont rapidement appelé Graham Platner à se retirer de la course.

Le Comité de campagne démocrate pour le Sénat (DSCC, Democratic Senatorial Campaign Committee), une organisation chargée de soutenir les candidats démocrates aux élections sénatoriales, a menacé de retirer ses financements si Platner persistait.

Ce comité joue un rôle clé dans l'organisation des campagnes électorales et la collecte de fonds.

Platner a accusé le DSCC et les instances dirigeantes du parti d'utiliser ces accusations comme prétexte pour l'écarter, affirmant que « ceux qui détiennent le pouvoir utilisent ces accusations pour nous retirer tout ce dont nous avons besoin pour mener une campagne ».

Son retrait ouvre la voie à un nouveau candidat démocrate, qui sera choisi par la section locale du parti avant fin juillet 2024.

L'élection sénatoriale dans le Maine est considérée comme un scrutin clé pour les démocrates, qui cherchent à reprendre la majorité au Sénat lors des élections de novembre 2024.

Plusieurs sondages donnaient Graham Platner favori face à la sénatrice sortante républicaine Susan Collins, élue depuis 1996.

Platner bénéficiait d'un certain engouement populaire grâce à son message axé sur la lutte contre l'oligarchie et la baisse du coût de la vie.

Son retrait pourrait modifier l'équilibre des forces dans cet État traditionnellement disputé.

Le Maine, avec ses 1,4 million d'habitants, est un État rural et côtier où l'économie repose en partie sur l'ostréiculture, un secteur dans lequel Platner était actif avant sa carrière politique.