Forêt des Landes : pourquoi ça flambe aussi fort ?

L’été 2022 avait marqué l’histoire des Landes et de la Gironde avec des incendies dévastateurs.

Au total, 32 000 hectares de forêts avaient été ravagés en Gironde, dont 13 800 hectares dans le massif de Landiras.

Quatre ans plus tard, en juillet 2026, les feux ont encore pris de l’ampleur avec 42 000 hectares brûlés en Gironde et 3 600 hectares à Biscarosse, dans les Landes.

Ces chiffres illustrent une tendance inquiétante, où les superficies incendiées dépassent largement celles des années précédentes.

La région, habituellement connue pour ses vastes étendues de pins maritimes, est devenue un symbole des conséquences dramatiques du changement climatique sur les écosystèmes forestiers.

Le changement climatique est identifié comme le principal responsable de l’intensité des feux dans les Landes et la Gironde.

Sans les vagues de chaleur répétées et la sécheresse prolongée qui ont frappé l’Hexagone, l’ampleur des incendies n’aurait pas été aussi catastrophique.

Les trois vagues de chaleur successives avant l’été 2026 ont asséché les sols et les végétaux, transformant la forêt en un immense réservoir de combustible.

Les scientifiques soulignent que ces conditions météorologiques extrêmes amplifient considérablement le risque d’incendie, rendant les forêts plus vulnérables aux départs de feu.

Le lien entre réchauffement climatique et multiplication des feux est désormais établi, même si d’autres facteurs aggravent la situation.

La forêt des Landes telle qu’on la connaît aujourd’hui est le résultat d’une politique d’aménagement décidée au XIXe siècle.

En 1857, Napoléon III a promulgué une loi visant à fixer les dunes littorales et assécher les sols marécageux de la région.

Cette initiative a conduit à la plantation massive de pins maritimes, remplaçant une forêt primitive composée de pins et de feuillus.

Aujourd’hui, le massif des Landes de Gascogne couvre près d’un million d’hectares, dont 87 % sont occupés par des pins maritimes.

Cette monoculture intensive, destinée à répondre aux besoins industriels (papeterie, résine, bois-énergie), a profondément transformé le paysage et fragilisé l’écosystème.

La filière forêt-bois des Landes repose sur une sylviculture intensive, avec des rotations de coupe de plus en plus courtes.

Dans les années 1990, les pins étaient abattus tous les quarante ans, contre vingt-cinq ans aujourd’hui.

Cette accélération vise à répondre à une demande croissante en bois, estimée à 8 464 millions de mètres cubes par an d’ici 2031, contre 6 878 millions entre 2022 et 2026.

Les arbres, poussant plus vite, produisent un bois de moindre qualité, souvent destiné à la papeterie ou à l’emballage.

Ce modèle, qualifié par certains de « forêt Amazon » en raison de son impact environnemental, épuise les sols et réduit la résilience des forêts face aux incendies et aux parasites comme le nématode du pin, détecté pour la première fois dans les Landes en 2025.

Le pin maritime, essence dominante dans les Landes, est particulièrement inflammable en raison de sa composition résineuse et de sa structure dense.

Les conifères, en général, brûlent plus facilement que les feuillus.

Bien que le changement climatique devienne le facteur principal de propagation des feux, la nature du pin maritime aggrave encore le risque.

Les forêts homogènes de pins, souvent du même âge, sont moins résilientes après un incendie que des écosystèmes diversifiés.

Les scientifiques soulignent que la monoculture favorise la propagation rapide des flammes et limite les capacités de régénération naturelle.

Une forêt diversifiée, mêlant feuillus et résineux, offre une meilleure résistance aux incendies.

Introduire davantage de feuillus dans les Landes s’avère complexe en raison du climat sec et des sols sableux, peu adaptés à la plupart des essences feuillues.

Les gestionnaires forestiers tentent parfois de planter des eucalyptus, un feuillu à croissance rapide, mais cette solution présente des risques.

L’eucalyptus, très gourmand en eau et hautement inflammable, a déjà montré ses limites au Portugal où cette expérience s’est soldée par un échec.

Les rares forêts diversifiées existantes, comme la hêtraie du Ciron ou la forêt de La Teste-de-Buch, sont donc précieuses et doivent être préservées.

Leur protection est d’autant plus cruciale que leur capacité à résister aux incendies est bien supérieure à celle des monocultures de pins.

Pour limiter la propagation des incendies, des solutions comme les pare-feux (zones déboisées ou plantées de feuillus) ou la préservation des ripisylves (forêts bordant les cours d’eau) sont souvent évoquées.

Cependant, leur efficacité reste limitée, voire contestée.

Les chercheurs de l’Inrae soulignent que ces dispositifs, bien que prometteurs, n’ont pas encore fait l’objet de preuves scientifiques solides.

Les conditions météorologiques extrêmes, comme celles de 2022 ou 2025, réduisent considérablement leur utilité.

Même les pare-feux classiques, comme les tranchées déboisées, peuvent être franchis par les flammes, comme l’a montré l’incendie de Ribaute dans l’Aude en 2025, où un feu a traversé une plaine agricole de 2 kilomètres de large.

L’urbanisation anarchique dans les Landes et la Gironde est un facteur aggravant des risques d’incendie.

L’étalement des zones habitées, souvent en bordure de forêt, expose davantage les populations et les infrastructures aux flammes.

Cette problématique, peu médiatisée, complique la gestion des feux et limite les marges de manœuvre des pompiers.

Les scientifiques et les associations environnementales, comme Forêt Vivante – Sud Gironde, alertent depuis des années sur ce phénomène, soulignant la nécessité d’une planification territoriale plus rigoureuse pour réduire la vulnérabilité des zones habitées.

Pour réduire les risques d’incendie, les experts recommandent une gestion forestière plus diversifiée et une organisation territoriale adaptée.

Cela passe par un échelonnement des replantations pour éviter de regrouper des pins du même âge, plus inflammables, et par la création de paysages morcelés alternant forêts, agriculture et espaces naturels peu inflammables.

Les études montrent que les plantations intensives, caractérisées par des forêts jeunes et homogènes, augmentent de 57 à 155 % le risque d’incendie par rapport aux forêts naturelles.

Une stratégie territoriale intégrant ces principes pourrait atténuer l’impact des feux, même si elle nécessite une refonte profonde des pratiques actuelles.

Les projections climatiques indiquent que la situation ne devrait pas s’améliorer dans les années à venir.

Selon le Haut Conseil pour le Climat, le nombre de jours propices aux feux de forêt devrait augmenter, avec des périodes de risque plus longues et des surfaces touchées plus vastes.

Dans les Landes, l’été 2025 pourrait devenir un scénario « normal » si les trajectoires de réchauffement actuelles se poursuivent.

Face à cette réalité, les experts insistent sur la nécessité d’agir rapidement pour adapter la gestion forestière et réduire la vulnérabilité des territoires, tout en reconnaissant que le changement climatique reste le principal défi à relever.