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Pourquoi respire‑t‑on surtout par une seule narine ?

Rédaction S&V· 8 août 2026

Contrairement aux apparences, nous ne respirons presque jamais de façon égale par nos deux narines. Cette alternance, orchestrée par le cerveau, est indispensable au bon fonctionnement du nez, même si certaines maladies ou allergies peuvent la perturber.

Résumé

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Alternance naturelle

Contrairement à ce que l’on pourrait croire, nous ne respirons pas en permanence par nos deux narines de manière équilibrée.

Environ toutes les deux heures en journée, une narine devient plus perméable à l’air tandis que l’autre se congestionne partiellement.

Ce phénomène, appelé cycle nasal, est entièrement automatique et régulé par l’hypothalamus, une région du cerveau.

Pendant le sommeil, cette alternance ralentit car le volume d’air inspiré diminue.

Par exemple, une narine peut être dominante pendant deux heures avant que l’autre ne prenne le relais.

Ce mécanisme permet aux tissus nasaux de se reposer et de se réparer, évitant ainsi leur assèchement ou leur irritation.

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