Courir des marathons pourrait-il influencer le risque de cancer colorectal ? Une étude soulève des questions

Une étude récente, publiée dans Science & Vie, explore un lien potentiel entre la pratique intensive de marathons et le risque de développer un cancer colorectal.

Ce type de cancer, qui touche le gros intestin ou le rectum, est l'un des plus fréquents dans le monde, avec environ 1,9 million de nouveaux cas diagnostiqués chaque année selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS).

Les chercheurs se sont penchés sur les effets à long terme de l'effort physique extrême, comme celui fourni lors d'un marathon, sur la santé cellulaire.

L'hypothèse avancée est que les mécanismes biologiques liés à l'inflammation ou au stress oxydatif, souvent associés à un entraînement intense, pourraient influencer le développement de cellules cancéreuses.

Cependant, l'étude souligne que ces résultats sont préliminaires et nécessitent des recherches supplémentaires pour établir une relation de cause à effet.

Pour comprendre comment la course à pied pourrait influencer le risque de cancer colorectal, il faut examiner deux processus biologiques clés : l'inflammation et le stress oxydatif.

L'inflammation est une réaction naturelle du corps face à une agression, comme un effort physique intense, mais une inflammation chronique peut endommager les cellules et favoriser le développement de cancers.

Le stress oxydatif, quant à lui, est un déséquilibre entre la production de molécules oxydantes (appelées radicaux libres) et la capacité de l'organisme à les neutraliser.

Ces radicaux libres peuvent endommager l'ADN des cellules, augmentant ainsi le risque de mutations cancéreuses.

L'étude suggère que les marathoniens, en raison de leur entraînement prolongé, pourraient être plus exposés à ces mécanismes, mais les données restent insuffisantes pour confirmer un lien direct.

L'étude citée par Science & Vie s'appuie sur des données observationnelles, c'est-à-dire qu'elle observe des corrélations sans pouvoir établir de causalité.

Les chercheurs ont analysé les habitudes de vie et l'état de santé de participants ayant couru des marathons, mais ils n'ont pas pu isoler l'impact spécifique de la course à pied sur le cancer colorectal, car d'autres facteurs (alimentation, génétique, environnement) entrent en jeu.

Par ailleurs, l'étude ne précise pas le nombre de participants ni la durée de l'observation, ce qui limite la portée des résultats.

Les auteurs eux-mêmes insistent sur le caractère exploratoire de leur travail et appellent à des recherches plus approfondies pour valider ou infirmer leurs hypothèses.

Face à ces résultats, les experts rappellent que la pratique régulière d'une activité physique modérée, comme la course à pied, reste globalement bénéfique pour la santé, notamment en réduisant le risque de maladies cardiovasculaires et de certains cancers.

Cependant, ils recommandent aux coureurs de marathons de surveiller leur état de santé général, notamment en adoptant une alimentation équilibrée, en évitant le surentraînement et en consultant régulièrement un médecin.

L'étude ne remet pas en cause les bienfaits du sport, mais elle souligne l'importance de ne pas négliger les signaux d'alerte, comme des douleurs persistantes ou des changements dans les habitudes intestinales, qui pourraient justifier un avis médical.

Les auteurs de l'étude appellent à des recherches plus poussées pour explorer les liens entre l'effort physique intense et le cancer colorectal.

Ils proposent notamment d'étudier des cohortes plus larges et sur des périodes plus longues, en intégrant des analyses génétiques et des marqueurs biologiques spécifiques.

Ces travaux pourraient aider à identifier des mécanismes précis, comme l'impact des cytokines (molécules impliquées dans l'inflammation) ou des modifications épigénétiques (changements dans l'expression des gènes sans altération de l'ADN).

À ce stade, il est trop tôt pour tirer des conclusions définitives, mais ces pistes ouvrent la voie à une meilleure compréhension des effets du sport sur la santé à long terme.